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se reduira done a peu pies a la versification ; elle ne 

 fera guere (la theorie se conforme toujours plus ou 

 moins a la pralique dont elle sort ) i\u'aj outer aux 

 regies generates de la langne cerlaiues regies parli- 

 culieres qui la rendent plus difficile a parler ; et ce qui 

 en conslitue I essence , on nous le declare positivement, 

 e'est la gene. Aussi Fontenelle conseillera-t-il a nos 

 poeles de ne se pas relaeher sur la rime a laquelle 

 surtoul ils doivent le merite de la difticulte vaincue. 

 Et cependant tout en reconnaissant celte victoire 

 ineme comme la base et le fond de I'agrement qui 

 s'altache a la poesie , il constate dans ce qu'il ap- 

 pelle les grandes images tin autre principe de plaisir 

 « incom[)arablenient superieur » (ainsi le vent pour 

 le moment 1'interel de sa composition qui doit tou- 

 jours aller croissant; el la mise en ceuvre avant 

 tout ! ) a celui qu'il a eleve un peu auparavanl, et que 

 lu'entot encore il elevera au rang siqtreme (ioo). 

 Ailleurs (maisil s'agissait alors de ravaler Despreaux 

 qui nest poete que par la forme , et d'etablir contre 

 lui, malgre la faiblesse d line, versification negligee , la 

 haute valeur poetique de Thomas Corneille) , il afiir- 

 mera que les vers , quoique d'un grand prix , ne sont 

 pourtant qu'un ornement dans une piece de theatre, 

 et ipie Polyeucle ou Cinna en prose seraient encore 

 d'admirables poemes (101). — II pense meme que les 

 images poetiques , necessairement materielles a l'ori- 

 gine, vont sans cesse se spiritualisant , et qu'un jour 

 luira ou nos versificateurs , apres avoir ele long temps 

 plus poctes que philosoidies , se piqueront enlin d'etre 

 plus pbilosophes que poetes (102). 



