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egaux en sottise el en malice (121) ; son ideal , en 

 fait d'organisalion politique, ne pouvait done etre 

 qu'un systeiue perfection^ de defiance, qui soumet- 

 tail, anlant que le permet la nature des choses , les 

 actes de chacun au controle de lous. 



Et cependant , malgre ce pessimisme , Fontenelle 

 laisse echapper , sur les destinees de l'humanite , 

 desapercusd'une rare noblesse. Un des premiers (122), 

 il reconnait et decrit , avec une sorte d'enthousiasme 

 dont on nel'aurait pas estime capable, la grande loi du 

 progres. « Nous sommes dans unsiecle, s'ecrie-t-il, ou 

 les vues commencent sensiblement a s'etendre... Tout 

 ce qui peut etre pense ne l'a pas ete encore; l'im- 

 mense avenir nous garde des evenements que nous 

 ne croirions pas aujourd'hui , si quelqu'un pouvait 

 les prcdire (i23). » Comparons rhumanite a un seul 

 homme dont les vues saines s'aj outer aient toujours les 

 unes aux autres , el qui ne vieillirait jamais. « Un savant 

 de ce siecle-ci contient dix fois un savant du siecle 

 d'Auguste » et nous serons quclque jour pour la pos- 

 terile, ce que les anciens sont pour nous. — Une chose 

 qui nous a singulierement frappe, eu egarda I'epoque 

 011 Fontenelle ecrivait , dans ces soupcons prophe- 

 liques, e'est qu'en deux endroitsde ses livresil signale 

 comme les heritiers probables et les continuateurs 

 futursdel'Europeactuelle, qui? les Americains (124) ! 



Mais a part cette belle doctrine , qui d'ailleurs 

 semble renfermer la perfectibility humaine dans le 

 domaine de la science, les vues sociales de notre ecri- 

 vain n'onl ni elevation, ni generosite. Sa niorale , s'il 

 est possible, est nioins elevee.et moin9 genereuse encore. 



