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sous sa modestie exterieure (i 34) , il cache un grand 

 fond de vanite j loules les fois que, dans ses ecrils 

 ou ailleurs , il parle du sage, de Chomme super iear , 

 de L'komme qui donne le ton a son siecle , c'est bien 

 de lui-menie qu'il eulend parler ; mais la haute estime 

 qu'il a pour sa personne n'est pas uue de ces choses 

 qui se declarenl et s'avouenl sans peril ; aussi , lors- 

 qu'il lui arrivera , et le cas se represente plus sou- 

 vent qu'on ne serait d'ahord dispose a le croire , de 

 faire son propre eloge , ce sera toujours obliquement , 

 en termes couverls , et , si je puis m'exprimer de la 

 sorte , par insinuation. 



Nous avons vu Fonlenelle secouer en litleralure , 

 en philosophie , en politique, en religion, le joug de 

 1'aulorite. C'etait une des intelligences les plus inde- 

 pendantes que la republique des leltres ait jamais pro- 

 duiles. Malheureusement pour nous et pour lui , son 

 genie qui aura it pu et du, a ses risques et perils, 

 s'ouvrir el nous liayer des routes nouvelles, prendra 

 constammenl le mot d'ordre, dans des vues etroitemenl 

 personnelles , d une circonspection qui passail toules les 

 homes. Leplussouvent done Fonlenelle emportera avec 

 lui , dans sa main obstinement fermee ( 1 35) , les 

 verites qui compromettent , et pour lesquelles il taut 

 savoir soullrir. Quelquefois il-se hazardera , par une 

 sorte de transaction en tie 1'audace do sa pens.ee ef la 

 liraidite de son caractere , a poser un principe equi- 

 voque, dout il se reserve, le cas echeant, de desavouer 

 les consequences (i3G). 11 Ira memo jusqu'a se mena- 

 ger , par des actis plus ou moins hypocrites, une 

 reponse aux objections qu'il prevoit ; a ceux , par 

 exemple , qui le presseront sur ses croyances ieli- 



