DE BIRNOUF. f^Z 



villes et flans les campagnes , afin de combattre ener- 

 giquement L'ignorance et la barbaric De plus, la meme 

 loi organisait des ecoles normales.destinees a rccruter 

 comme une jeune armee de nouveaux maitres. D'autres 

 mesures devaient etre prises pour ranimer l'enseigne- 

 ment intermediaire el l'enseignement superieur , mais 

 sans que la jeunesse put etre captee par les zelateurs 

 secrets de la contre-revolution. Chose remarqnable ! 

 il fut , a ce qu'il semble, plus facile de constiluer les 

 etablissements litteraires du degre superieur : tandis 

 que le Prytanee , ouvert aux jeunes litterateurs n'e- 

 lait depourvu , au commencement, ni de maitres ni 

 d'eleves , les instituteurs des campagnes, sourdemenl 

 contraries dans Ieurs efforts par une opposition a la 

 fois politique et religieuse , voyaient de jour en jour 

 diminuer leur influence; les ecoles normales primaires 

 ne pouvaient se recruter , et, dans les villes, ('admi- 

 rable devouement des maitres qui, oheissant au vceu 

 de la patric , avaienl repris des cours elementaires 

 de latin et de francais , lultait peniblement contre les 

 mauvais vou loirs ou I'indifference. 



Les tenebres gagnaient insensiblement , lorsque la 

 volonle de l'Empereur se manifesle et les arr<5te : les 

 colleges etaient pres de se fermer. ses ordres prescri- 

 vent aux etudes classiques de renaitre , a I'Uuiversile 

 d'exisler. Le decret du 18 mars 1808 dota les etablis- 

 sements publics . placa dans les lycees tous les maitres 

 qu'on avail pu enr61er rapidement , et peupla des 

 nombreuxboursiers dcPRtat les bancs presquedeserts. 

 L'impulsion une fois donnee avec cette puissance , la 

 vie reparut , el les enfants d'une foule de families 

 apprirenl insensiblenient le chemin du cullege. 



