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trico capace di agire sopra alcali insolubili, trasformandoli in ni- 

 trati, i quali sono, come è noto, tra i corpi più facilmente asportabili 

 da un primo dilavamento. 



Tale ipotesi è senz'altro da escludersi, perchè minima è la quan- 

 tità di composti azotati che potevano trovarsi in molti fra i terreni 

 boschivi o di pascoli sottoposti ad esperienza; d'altra parte l'essica- 

 mento procedeva così rapidamente, (due giorni) da potersi escludere 

 ogni efficace azione bacterica, anche per rapporto alla fissazione del- 

 l'azoto atmosferico. 



In molte esperienze, delle quali riferirò più oltre, ho avuto oc- 

 casione di osservare gli effetti di una intensa nitrificazione dei cam- 

 pioni di terra ; ma tale processo si è svolto sempre meglio se favorito 

 da una abbondante umidità e assai prolungata nitrificazione, per 

 effetto della quale il liquido pedolitico si presentava spesso forte- 

 mente igroscopico. 



Del resto io ho avuto cura di sottoporre alcuni campioni ad es- 

 sicamento rapidissimo al sole durante l'estate, o in stufa a 40' du- 

 rante la stagione autunnale, in modo da ottenere in tre ore un com- 

 pleto essicamento ; i risultati non furono diversi. 



b) La scomposizione dei composti colloidali. — I corpi colloidali, 

 dotati, come è noto, di forte potere assorbente, si trasformano col- 

 l'essicamento in masse amorfe, prive di tale proprietà, e incapaci, 

 almeno per buona parte, di riprendere lo stato colloidale col ritorno 

 dell'umidità; inoltre i sali assorbiti, per la trasformazione avvenuta 

 nelle molecole dell'idrogel non possono più essere tutti trattenuti da 

 questi e vengono così, resi asportabili dall'acqua. 



Nel nostro caso gli effetti di tale trasformazione non possono es- 

 sere così sensibili, da portare persino al triplo la percentuale delle 

 materie solubili dopo l'essicamento. Inoltre l'aumento nella quan- 

 tità assoluta dei corpi solubili è massimo nei terreni calcari, nei quali 

 l'ione Ca determina più che ogni altro la coagulazione degli idro- 

 soli, e nei quali in generale i composti colloidali e il potere assor- 

 bente esistono in minor grado. L'inverso ha luogo nei campioni di 

 terreni argillosi, nei quali il carattere colloidale è massimo, e ogni 

 alterazione, sia pur lieve, eli questa proprietà, dovrebbe avere note- 

 vole effetto sulla percentuale delle sostanze solubili. Del resto, nei 

 campioni di terreni umici e ricchi di composti colloidali e di ca- 

 pacità di assorbimento fisico, è minimo il divario di comportamento 

 prima e dopo l'essicazione. 



Io ho preparato dei corpi colloidali analoghi a quelli che esistono 

 nel terreno, e cioè dell'idrato di ferro, silicato di ferro, acido sili- 

 cico, silicato di calcio, silicato di magnesio idrato, tutti allo stato 



