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e quindi la superficie delle foglie, e più ancora dei pendermi, sono, 

 non appena le condizioni siano favorevoli, rapidamente invasi dalla 

 vegetazione specialmente di Alghe: come sulla superficie delle 

 roccie o nella terra nuda, anche sui substrati vegetali non occorre, 

 o quasi, una degradazione preventiva perchè essi possano essere 

 atti ad accogliere tali piante. 



Una degradazione iniziale, ma pur minima, è quella che acco- 

 glie le Epatiche e i Muschi e qualche Lichene e Fungo epifillo della 

 regione tropicale a pioggie frequenti e sopratutto a nebbie costanti 

 (Monti di Ceylan, di Borneo e di Giava ecc.); nei nostri climi sono 

 necessarie delle lievi alterazioni della superficie del periderma (non 

 si hanno specie epifille), per potere accogliere licheni, muschi, epa- 

 tiche epifite. 



Un accumulo maggiore di prodotti di degradazione, e in parti- 

 colare una superficie topograficamente, per dir così, adatta al so- 

 stegno meccanico delle piante, sono necessairi per accogliere muschi 

 ed epatiche di maggior dimensione, grossi licheni e qualche pianta 

 vascolare. Tali condizioni si verificano dove la corteccia, sostituitasi 

 al periderma, si è fortemente screpolata, in modo da determinare una 

 serie di anfrattuosita meno facili a lasciar disjjerdere l'acqua, e più 

 adatte a fare aderire gli organi di attacco. Si verificano pure dove 

 la biforcazione dei rami determina una minore inclinazione della 

 superficie della pianta ospite, e permette l'arresto di un po' di ter- 

 riccio cadutovi dall'alto o portatovi dalle correnti atmosferiche. 



Tu tutti questi casi però, l'acqua meteorica che giunge alle 

 piante epifite che vi si stabiliscono, va in massima parte perduta 

 per loro, qualora esse stesse non abbiano disposizioni adatte per trat- 

 tenerla. 



Ma deve i detriti delle vegetazioni epifite precedenti si vanno 



umiliando, e specialmente dove le disposizioni della impalcatura 

 dei rami provocano la formazione di superficie pianeggianti relativa- 

 mente ampie, e sulle quali si raccoglie una riserva di humus, allora 

 l'acqua, sin per la minore declività, sia per l'imbibizione del terriccio 

 ivi accumulato, vi permane più a lungo, e il carattere xerofitico 

 d«-lhi vegetazione va diminuendo o scomparendo. 



Ma noi Bappiamo quanta influenza eserciti l'acqua nell'attiva- 



ut' dei fenomeni di d< < '«imposizione delle sostanze organiche, sia 

 direttamente sui corpi morii, sia sui microrganismi saprofiti che 

 accelerane 1 processi di deoomposizione. Così sugli alberi, allo stesse 

 modo che per l'humus sulla superficie del terreno, ha luogo noi paesi 

 caldi e umidi la formazione di humus soffice, neutro e atto alla 

 vegetazione; in quelli freddi o aridi la decomposizione si fa in 



