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Mi varrò per questo studio di osservazioni e di ricerche personali, 

 parte delle quali avranno più tardi un ulteriore svolgimento, e più 

 ancora di osservazioni di altri. Si vedrà che molte esperienze e molte 

 osservazioni fatte creando artificialmente ambienti speciali agli or- 

 ganismi vegetali, trovano la loro conferma nei dati dell'osservazione 

 in natura; e nuova conferma ricevono le conclusioni alle quali io 

 son giunto rispetto alla distribuzione edafica delle piante, dalPintimo 

 nesso che farò man mano rilevare, con i risultati più vari della 

 fisiologia e della morfologia sperimentale. 



I. — Gli elementi nutritivi e le sostanze disciolte nel terreno. 



È canone fondamentale della fisiologia della nutrizione, che le 

 sostanze nutritive, che dal terreno sono poste a disposizione delle 

 piante, non sono tutte utilizzate da esse in misura arbitraria, ma 

 solo in quanto esse possono, reagendo fra loro e con i prodotti della 

 fotosintesi clorofillina, venire assimilate dalle parti viventi dell'or- 

 ganismo vegetale. Ne viene così che se si ha p. e., un eccesso di 

 sostanze azotate e fosforate, e una scarsezza di sali di potassio 

 o di solfati, l'utilizzazione dell'azoto e del fosforo ha luogo se- 

 condo la media del minimo, cioè in modo proporzionale alla quan- 

 tità minima disponibile degli altri elementi indispensabili alla nu- 

 trizione delle piante. 



Ora nel terreno vegetale i materiali assorbibili dalle piante non 

 si trovano certo fra loro, in proporzione perfettamente corrispondente, 

 a quella necessaria per la esplicazione della funzione nutritizia dei 

 vegetali che vi crescono. Senza tener conto per ora delle piccole 

 sproporzioni che si possono trovare in un terreno tra la quantità di 

 azoto o di potassa o di fosforo, sproporzione certo inevitabile per 

 tutte le piante, perchè non tutte le specie vegetali crescenti in una 

 medesima stazione hanno le identiche esigenze, conviene limitarsi a 

 considerare alcune sostanze, la cui presenza nel suolo è molto spesso 

 affatto sproporzionata ai bisogni delle piante. 



Sono queste il bicarbonato di calcio, il solfato di calcio, il cloruro 

 e il carbonato di sodio, i nitrati di calcio e di potassio dei terreni 

 ruderati, i sali d'alluminio, ecc. 



Tutti questi sono corpi dei quali soltanto una parte minima può 

 esercitare una funzione nutritiva, la massima invece non esercita 

 alcuna azione diretta nei fenomeni metabolici dei vegetali; eppure 

 ognuno sa quanto importante sia la presenza in varia misura di 

 questi corpi nel terreno per permettere o impedire lo sviluppo di 

 un numero grandissimo di specie di vegetali. 



