ET DE nfiCROISSEMENT DE LA POPULATION. 215 



Moins d'un siecle plus tard, Addison nous atteste que 

 ce nombre de patriciens souverains est descendu ix 

 1,500. 



De I'an 1583 i Tan IGS/i, le Conseil souverain de 

 la r^publique de Berne admit dans la bourgeoisie 

 /i87 families. De ce nombre, 379 se sont ^teintes en 

 200 ans; il n'en restait que 108 i I'epoque oil ^crivait 

 Malthus, en 1783, car c'est lui-meme qui fait cette 

 remarque. II faut lire les plaintes de Saint-Simon sur la 

 nouveaute des dues et pairs de la cour de Louis XIV; 

 je me trompe fort, ou bien peu, selon lui, remontent 

 au-delt'i du XVP. siecle. Au contraire , les families de 

 gentilshommes qui se sont conservees ix iravers les sie- 

 cles sont celles que leur condition plus raodeste et leur 

 vie plus occupee rapprochait des classes populaires. II 

 y a long-temps qu'il n'y a plus en France de Montmo- 

 rency ; 11 y a toujours des Tournebu en Normandie. 



Ceite loi providenlielle , qui frappe les patriciats et 

 6teint I'orgueil des vieux noms en les forcant k se 

 retremper incessamment dans le peuple, avait 6te 

 entrevue par Tacite. I^coutons ce qu'il dit dans ses 

 Annales : « lisdem diebus in numerum patriciorum 

 « adscivit Caesar Claudius vetustissimum quemque e 

 « senatu, aut quibus clari parentes fuerant : paucis jam 

 tt reliquis familiarum quas Romulus majorunt et Lucius 

 « Brutus minorum genlinm appellaverant; exhaustis 

 « etiam quas dictator Caesar lege Cassia , et princeps 

 « Augustus lege Ssnia, sublegere (1). » 

 Enfln le meme fait se produit, de nos jours, en Ame- 



(1) Lib. XI, t. 25. 



