EXPLIQIIANT LE GfiNIE DE LEURS PEINTRES. 373 



Les peintres do Venise excollent , on le sail, dans la 

 reproduction des grandes lignes de rarcliitecture; et 

 ces details pompeux, ils les introduisent habituelle- 

 ment dans les scenes du Nouveau-Testament, si sim- 

 ples, si ingenues, dans I'original divin qu'ils sont ap- 

 pel^s 5 traduire. A ces batisses magnifiques, ils ajoulent 

 en outre les costumes 6clatants et tout I'appareil du 

 luxe oriental des riches Venitiens de leur temps, A 

 bien des egards , assurement, cette irruption du natu- 

 ralisme, de la pensee profane dans I'art Chretien, peut 

 etre consideree comme une decadence. Que sont de- 

 venues en eCfet, sous leurs pinceaux, les suaves et naives 

 attitudes , les aspirations mystiques des peintres primi- 

 tifs qui relevent plus directement de I'inspiration 

 evang^lique ? Et pourtant , qui consentirait ^ retran- 

 cher du nombre des productions artistiques qu'a dictees 

 le christianisme les Noces de Cana de Veronese, de 

 notre grand salon du Louvre; la Presentation et I'As- 

 somption de Tilien, qui figurent au musee de Venise? 

 Les recits de I'Evangile, sous leur touche puissante , 

 n'apparaissent aucunement travestis, comme ils le sont 

 malheureusement dans quelques tableaux de nos jours, 

 lis ont revetu plutot une pompe nouvelle pour eux , 

 qui , sans nous emouvoir aussi delicieusement peut- 

 etre que les compositions plus ideates des autres ^coles 

 ilalieiines , eleve pourtant notre pensee et ravit notre 

 intelligence. C'est que les grands peintres de Venise , 

 lout en introduisant, dans I'appareil exterieur de notre 

 religion sainte , le luxe et I'eclat d'une civilisation flo- 

 rissante , ont conserve les traits essentiels et divins 

 qui la distinguent. Semblables aux premiers Chretiens 



