296 VERS FESCENNINS. 



rieuses, donl je n'oserais garanlir la v^rite aulrement 

 qu'en citant les aiileurs oii elles sont puisnes, les ha- 

 bitants de Fescennia, entre tous les indigenes de 

 rjElrurie , passaient pour avoir I'liuraeur la plus vive 

 et la plus joviale. 



D'un autre cole, I'ltalie a toujours ete renommee 

 pour ses improvisateurs. Donc,aux fetes de la nioisson 

 et de la vendange , les Fescenniens specialenient 

 s'agacaient par des saillies , des impromptus , des 

 chansons dialoguees. Leurs improvisations bachiques, 

 leurs railleries innocentes etaient melees ^ des choeurs 

 de danse, Elles eurent vraisemblablement quelque me- 

 rite , puisqu'elles excit^reni les Romains i les imiter. 

 Voili du moins I'etymologie plausible que Servius 

 donne aux vers fescennins ; et, sans contredit, elle 

 a plus de vraisemblance que celle iraaginee parFestus, 

 qui fait deriver la poesie fescennine du mot fascinus, 

 comme si elle avait ete inventee contre les enchante- 

 nients et les sortileges. 



florace en raconte nettement I'origine , mais sans 

 entrer en des details d'antiquaire. Ce poete n'etalt pas 

 philologue ou savant, comme Ennius ouVarron. Aussi, 

 dans son epitre ;\ Auguste et dans sa leltre aux Pisons, 

 laisse-t-il des lacunes .I corabler sur I'histoire de la 

 poesie et du theatre de Rome. Voici ce qu'il dit seu- 

 leruent de la poesie fescennine : 



<^ Les anciens laboureurs du Latium , gens forts et 

 « contents de peu , voulant, apres la moisson et enun 

 " jour de fete, reposer leurcorps ainsi que Icur esprit, 

 « qui supportaient de durs travaux dans I'espoir den 

 « trouver le terme , vcnaient , avec leurs compagnons, 



