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deplac^e ccpendant. ce me semhle, au milieu de la 

 saierie de portraits, qu'un savant ct ingenieux critique 

 a traces de main do maitre. 



Les elements d'une biographie complete de Balzac se 

 trouveraient d'abord dans ses ceuvres, reunies en deux 

 volumes in-folio, en 1665, par I'abbe Cassagne , litte- 

 rateur estimable, mais predicateur plus que mediocre , 

 danslequel Boileau n'a malheureusementconsid^reque 

 ceite derniere qualite, qui lui permettait de placer son 

 nom lout juste <^ cote de celui de I'abbe Cotlin. La 

 notice ^crile par le consciencieux editeur , en lete du 

 premier volume , et I'article que Bayie a consacre 

 I'l Balzac dans son Diciiomiaire , out ete plus ou moins 

 servilement reproduits, conime c'esl I'usage , par les 

 biographes venus i la suite. Ce serait \h comme une 

 premiere assise, sur laquelle reposerait I'edifice bio- 

 grapliique ; on I'acheverait h I'aide des renseignements 

 dissemines dans les OBuvres des nombreux ecrivains 

 qui onl , avec lui , entretenu un commerce litt^raire 

 buivi. 



Je n'ai nuUemeut I'intention d'accomplir ici une 

 oeuvre aussi importanle. Mes pretentions se boruent ii 

 presenter quelques considerations sur le talent du grand 

 cpisiolier , que ses contemporains ont, pendant trente 

 ans , considere non-seuiemenl comme Chommc le plus 

 (Jloquenl de son siecle , mais comme le seul eloquent (1). 



Chappelain , Scudery , Voiture , Coslar , Racan , 

 Segrais, Vaugelas, Godeau, Lamotlie-le-Vayer, Me- 

 nage, Conrart, Gombauit, CoUetet, Gomberville, 



(1) Pelissoii, Iln'tiHif ite r Auidai.ic. 



