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confidences liileraires; alors so succederent rapide- 

 ment ces leltres travaill^es comnie des discours aca- 

 demiques ; ces theses sans objet el sans but; ces 

 amplifications outrees , donl le theme le plus ordi- 

 naire etait un ecliange int6ress6 de compliments de 

 plus en plus hyperboliques et pompeux. ProcIam6 

 vaiiiqueur dans cetle lutte de plume, Balzac, victime 

 de son proprelrioniphe, dut en subir lesplusfacheuses 

 consequences. Sa reputation ayant Eclipse celle de ses 

 norabreux correspondanls, surtout lorsque, en 1624 , 

 eut lieu I'impression de ses premieres leltres, chacun 

 se mit sur le pied de lui (5crire , uniquement pour 

 recevoir une reponse , ou plutot pour obtenir quelque 

 eloge de I'ecrivain, devenu le dispensateur de la gloire 

 litt^raire. Bien entendu que Vclogiste general, comme 

 I'appelait Richelieu , ne fut dupe ni de ses propres 

 hyperboles, ni des pompeuses adulations qui vinrent 

 le poursuivre jnsqu'au sein de la retraile, oil, apres 

 une courte apparition 'i la cour, il alla,jeune encore, 

 chercher la solitude et le repos. 



II souffrit beaucoup plus, il faut le dire , des incon- 

 v^nients de la grandeur, qu'il n'eut Ji jouir des privi- 

 leges attaches h. laroyaute litleraire, qui r6pandail sur 

 son ermilage cet eclat dont fut illumine plus tard la 

 demeure du glorieux vieillard de Ferney. 



Le mauvais 6tat de sa sante ne lui permeltait gu^re 

 de tirer profit , pour lui-meme, de sa haute renomm^e. 

 Pour se m(5nager la protection des grands, pour obtenir 

 les faveursdu pouvoir, 11 lui eutetenecessaire, ou d'ha- 

 biter Paris, ou dumoinsd'y faire de frequents voyages. 

 Le style brillanl de ses leltres conlinuail bien h aliirer 



