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legal a latere, et si la bonne fortune venait en per- 

 sonne le visiter , elle pourrait arriver tel jour de la 

 semaine que la ports lui seralt fermee , quaud bien 

 raeme elle aurait dit son nom pour entrer. (Lettre Ji 

 M. le comte de Fenelon, 22 avril 1638. ) 



A trente ans, il disait : qu'il etail plus vieux que 

 sonpere, et qu'il 6tait aussi use qu'un vaisseau qui 

 aurait fait trois fois le voyage des Indes. A cinquanle 

 ans, il6crivaitiChappelain:que,si Ton pouvait separer 

 de sa vie tous les jours que la douleur et la tristesse 

 en avaient retranches , 11 se trouverait que,« depuis 

 qu'il est au monde, il n'a pas vecu un an entier. » 

 Si nous pouvious nous en rapporter Ji ses propres 

 aveux h ce sujet , nous indiquerions, d'une maniere 

 precise, la seule epoque de cetle existence si attrislee 

 par la raaladie, pendant laquelle Balzac ait jOui de 

 quelque bonheur. « Quelques amis ont dit que j'ai 

 « valu quelque cliose; mais il faut dire uiaintenant 

 « que cela fut jadis, et rae mettre au nombre des 

 « choses passees. II faut deniander de raes nouvelles 

 « Ji I'annee 162 '5 et 162/4. » 



Qu'il ait ete determine a chercher la retraite par 

 des motifs si legitimes, c'est ce dont 11 n'est pas permis 

 de douter. Mais ajoutons que d'autres raisons ont dule 

 decider i prendre ce parti. II n'avait pas larde h s'aper- 

 cevoir qu'il y avail, dans les protestations d'estime et 

 meme d'admiration que lui prodiguaient les dispen- 

 saleurs desfaveurs et des graces, plus d'ostentalion que 

 d'alTeclion sincere. 



« Ce Monsieur de Lucoii » . ecrivait-il long-temps 

 apres avoir fixe son sejour dans son desert , oil ne 



