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baleines de la mer du Nord , k I'approclie du grand 

 capitaine; il ecrit trois pages de quolibets sur le mot 

 car. II adopte sans scrupule les plus vulgaires et les 

 plus mauvais jeux de mots. On ne pourrait peut-elre 

 trouver qu'un scul exoinple de ce genre d'esprit , si 

 esprit il y a , dans la voluniineuse correspondance de 

 Balzac; et encore, comme dirait M"=. de S^vigne , 

 cet exeraple n'est-il pas juste, puisque Balzac met sur 

 le conipte d'un ami , el nieme d'un ami de Poitou. 

 je crois , la plaisanterie dont il n'a que le tort de se 

 faire I'edileur respousable (1). 



D'allleursJ'ai hate de le dire, les Letlres de Balzac, 

 d'apres lesquelles les hommes de son temps I'ont jug6, 

 et sur lesquelles aussi il a ete depuis apprecie avec 

 une rigoureuse s^verite , ne constituent qu'une partie 

 de ses oeuvres. EUes ne donneraient qu'une idee fort 

 imparfaite de son style et de ses doctrines litt6raires. Ge 

 n'est pas li qu'il faut chercher I'ecrivain et le critique, 

 Serait-i! juste d'apprecier la puret(5 de son gout d'apres 

 les compliments qu'il adresse aux auteurs qui lui en- 

 voient leurs ouvrages? II paie en fausse monnaie les 

 lettres de change que la vanite de ses correspondants, 

 Scudery, Costar, Godeau , Gomberville (j'en passe 

 et de plus mauvais) tirent sur lui, en llattant son amour- 

 propre. Mais voici ce qu'il pense lui-meme des per- 

 sonnages qui prennent ses eloges pour de I'argent 

 comptant : 



,( II y a des gens qui prenneut les civilites pour des 



(1) C'est uii passage, duns lequel il se inoque de la pas-latiniie 

 d'un genlilhonirae ignorant, en verlu de laqnelle celui-ci pourrait 

 faire valoir ses droits sui le Palatinat! 



