'iliU firUDE 



plus grands liomnics dc rantiquile et des temps nio- 

 dernes, « depuis le regne d'Orphee jusqu'ii celui do 

 M. de Grasse. » 



Balzac ne s'y epargne pas lui-meme. II fait son 

 propre proces en caracterisant, avec un grand bon- 

 lieur d'expression , la pompe vide de I'lJioquence 

 asiatique. « Ricn , (iil-il, n'est si voisin du haul style , 

 que le galimatias. » II seuible qu'il ait en vue quelques- 

 unes de ses letlres lorsqu'il dit : « Pericles n'etoit pas 

 « tonjours orateur : i! ne tonnoit pas devant le peuple 

 « quandil n'etoit question que denettoyerles rues dela 

 « ville , ou de relever un pan de murailles qui etoit 

 « tombe, ou de taxer la viande de boucherie. » Avait- 

 11 lui-meme suivi le precepte qu'il doune ici , de pro- 

 portionner son langage au sujet qu'on a Ji trailer? 

 II apprecie avec une justesse parfaite Ciceron et De- 

 mosthenes. II prefere hautcment la noble simplicite de 

 Virgile i I'abondanced'Ovide et.'i I'emphasede Lucain , 

 « qui font, dit-il , trop de bruit pour un malade. » 



II ne juge pas moins sainement les oeuvres des 

 ecrivains modernes. On pent souscrire au jugement 

 qu'il porte sur Montaigne et sur Ronsard. Seulement, 

 s'il caracterise exactement la maniere d'ecrire du 

 premier , marchant ii I'aventurc , ne sachant presque 

 jamais, lorsqu'il commence un chapitre, par quelle 

 serie d'evolutions il le conduira jusqu'fv la fin, il est 

 bien loin d'avoir caracterise suflisamnjent la riche et 

 feconde imagination et la verve spirituelle de I'auteur 

 desEssais. II ne fait guore plus d'ostime de I'emphase 

 espagnole et de I'cloquence fardee da Pere Nariii, que 

 des cunceiii du cavalier Marino. 



