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point donne tie memoires , ni d'inslruclions pour sup- 

 pleer h la connaissance qu'il n'a pas. « Tous les avan- 

 8 lages qu'un autre pourrolt avoir me niauquent , 

 « (iit-il ; j'avoue que je suis fort nial pourvu des qua- 

 « liles necessaires pour soutenir la dignile du dessein 

 « que j'ai entrepris. Neanmoins . je me sens comnie 

 ■i force de me produire en cette occasion. Je ne 

 (I saurois m'empecher de parler du Roi et de sa 

 M vertu; de crier h tous les princes que c'est I'exem- 

 « pie qu'ils doivent suivre ; de demander a tous les 

 « peuples, a tous les ages, s'ils ont jamais rien vu 

 « de semblable. Un ermite veut dire son avis de ce 

 « qu'il y a de plus magnifique et de plus pompeux 

 « en la vie active. Je veux me jeter avec mon simple 

 « sens commun dans les plus grandes affaires de la 

 « cliretieute. Je veux traverser la mer avec une 

 ^ claie ! » 



Balzac a certainement plus qu'aucun de ses lecteurs 

 la conscience de la sterilite de son sujet, et de I'obliga- 

 tion oil il se trouve d'avoir recours a (outes les ressources 

 que pent lui fournir ce talent qui n'a jamais mieux 

 merite que dans cette occasion d'etre defini: L'ari 

 d'agrandir les petites clwses. Aussi faut-il prendre 

 precisement le contre-pied de toutes les assertions 

 qu'il met hardiment en avant , dans ce passage que je 

 cite comme un remarquable oxemple de tout le mal 

 qu'il se donne lorsqu'il a besoin de se mentir a lui- 

 meme et de faire illusion a ses lecteurs : 



« Je ne suis point en peine d'amplifier mon sujet: 

 « il est si diffus et si vaste que je n'en saurois tant 

 a employer qu'il n'en demeurcra. J'en laisse beau- 



