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tolti al vernacolo toscano, quali: rovistrice {Ligustrum vulgare), to- 

 tomaglio (Euphorbia), cicerbita (Sonchus oleraceus), ecc. (1). 



Forse un'altra grande benemerenza verso la botanica ha Leonardo, 

 benemerenza eh' io vedo chiarissima, ed alla quale credo ferma- 

 mente, sebbene mi manchino documenti positivi per stabilirla. 



Egli accorse a Roma non appena fu eletto papa Leone X, e nel- 

 l'ottobre o novembre del 1513 era già ospite della città eterna, allog- 

 giato in apposite stanze del Belvedere in Vaticano. 



E coincidenza fortuita quella della presenza di Leonardo alla 

 corte di Leone X, e l'istituzione, in quel novembre, della cattedra 

 per la spiegazione dei Semplici nell'Università Romana e l'ingran- 

 dimento poscia dell'orto del Belvedere, con fornitura di ogni specie 

 di piante; o vi è stretta relazione fra un fatto e l'altro, nel senso 

 che la cattedra botanica ed il rinnovamento dell'orto siano il frutto 

 dei suggerimenti di Leonardo a quel papa intelligente ? Io accarezzo 

 quest'ultima opinione. Se poi la cattedra fu istituita indipendente- 

 mente da consigli vinciani, certo l'orto del Belvedere venne miglio- 

 rato sotto gli occhi di Leonardo stesso che vi abitava, e vi faceva os- 

 servazioni ed esperimenti su animali, su piante, sul volo degli uc- 

 celli, e metteva in pratica quei « modi stranissimi » — il che vor- 

 rebbe dire originali, nuovi, non praticati da alcuno — di cui favella il 

 Vasari, per confezionare olì e vernici. 



Hanno dimostrato il Lais ed il De Rossi, e più ampiamente il 

 mio illustre collega ed amico prof. Romualdo Pirotta nella sua storia 

 della botanica romana, scritta in collaborazione col valente ed eru- 

 dito dott. E. Chiovenda (2), che l'Università di Roma fu la primis- 

 sima fra le consorelle ad avere una cattedra di botanica, creatavi 

 fin dal 1514; e che il giardino del Belvedere, fondato da Inno- 

 cenzo Vili, e da Leone X migliorato notevolmente, dovette sin 



(1) Specialmente nelle sue Favole ed Allegorie (Cfr. Richter, op. cit. 

 Voi. II, XX Humorous Writings, e Solmi, Frammenti letterari e filosofici di L. 

 d. V., Firenze, Barbera, 1899 e 1904), Leonardo prende occasione di ricordare 

 molte piante, fra cui il giglio, il noce, il fico, il cedro, la vitalba, la vite, il sa- 

 lice, il pesco, l'olmo, il lauro, il mirto, il castagno, la zucca, il biancospino, il 

 lino, la ruta, l'oderà ecc. Ricorda anche la celidonia (Chelidonium maius), col cui 

 sugo la rondine « rende il vedere agli inorbiti figliuoli », (Mss. H, 272). Tale 

 pianta fu in credito presso i medici-astrologici dei bassi tempi, e noverata fra 

 le sette erbe corrispondenti ai sette pianeti; dicevasi che le sue foglie e radici, 

 seccate all'ombra, fornivano rimedio opportuno per gli occhi. 



(2) Flora Romana. Parte prima: Bibliografia e Storia. (Roma, tip. Voghera 

 1900-1901), pag. 38 e segg. 



