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di Como ed è reputato essere della migliore qualità, dal punto di 

 vista farmaceutico, secondo la asserzione dello Zaniboni (1). Narra 

 lo stesso Scotti di aver trovato presso al Buco del piombo sopra Erba 

 un rnao-ninco esemplare di napello, alto non meno di due metri, lar- 

 o-amente ramoso e cespitoso, co'l gambo quasi affatto ligneo del 

 diametro da cinque a sei centimetri ; il che lascia credere che 

 anche nella vicina Valsàssina siansi osservati consimili giganti della 



specie. 



Ecco una prima e duplice ragione per cui Leonardo avrà segnato 

 su'l suo taccuino l'esistenza del « mappello » valsassinese : per là 

 abbondanza e la vistosità della pianta e per la sua buona e, forse, 

 fin d'allora ricercata qualità. La duplice notizia — se non l'ebbe a 

 constatare co' suoi occhi e con le sue esperienze — egli la può aver 

 avuta da quei montanari, qualcuno dei quali, probabilmente, erbo- 

 rista, o rizotomo di professione, raccoglieva già anche il napello: 

 oppure da qualche farmacopola del luogo o di Milano. 



Che il napello si raccogliesse in Valsàssina fino dai tempi di Leo- 

 nardo non saprei affermare; ma indubbiamente in Milano eranvi er- 

 boristi che tenevano tra le loro erbe il napello (2). Potrebbe darsi 

 che quegli alpigiani lo usassero semplicemente per farne bocconi 

 avvelenati per uccidere orsi, lupi, volpi, gatti selvatici ed altre pic- 

 cole fiere, che nei tempi andati popolavano gli allora fitti boschi 

 della regione ; o fors'anche se ne erano serviti anticamente per 

 avvelenare le freccie con cui colpivano le bestie feroci, a somiglianza 

 di quanto praticavano i pastori del monte Ida, di cui parla Meandro, 

 ed ancora oggidì fanno i cacciatori dell'Himàlayo. 



Certo è che ai giorni nostri — e da molti anni — si compie in 

 Valsàssina grande incetta di napello, come pure nelle concomitanti 

 valli delle provincie di Como, di Bergamo e di Sondrio. La farma- 

 copea moderna — come tutti sanno — assegna all'aconito un largo 

 uso; e ciò dà ragione della estesa ricerca che si fa del napello, che è 

 l'aconito per eccellenza — anzi l'aconito per antonomasia — ed il più 

 desiderato, perchè il più ricco di principi estrattivi impiegati in me- 

 dicina, quali Yaconitina e la napellina. 



(1) Materia medica spontanea del Trentino. Questo autore dichiara espli- 

 citamente, a proposito dell'aconito napello, che «è dei migliori quello che si 

 raccoglie sui monti della provincia di Como ». Non trovo citato lo Zaniboni nel 

 diligente, utilissimo repertorio del prof. Saccardo : La botanica in Italia. 



(2) Più avanti ricordo il caso, avvenuto nel 1479, di un garzone di erborista 

 o semplicista che fu avvelenato dal napello. 



