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A tale dimostrazione, ohe ha un grandissimo valore per la storia 

 della botanica, io aggiungo adesso la supposizione che di questo 

 movimento in favore dello studio delle piante, fatto con intendi- 

 menti scientifici e su la natura, svincolato dalla medicina e dal- 

 l'autorità dei vecchi testi, sia stato ispiratore Leonardo stesso, che 

 durante il suo soggiorno a Roma, oltre alla botanica, studiò l'ana- 

 tomia umana all'ospedale e la paleontologia a Monte Mario. Così 

 essendo, l'accenno che opportunamente Francesco Ladelci, nella sua 

 Storia della Botanica in Roma (1), fa di Leonardo botanico, non de- 

 v'essere più un ricordo incidentale, ma ha da entrare come parte inte- 

 grante nell'esposizione e nella illustrazione di coloro che, tra le mura 

 della città eterna, dedicaronsi agli studi della fitologia. 



L'istituzione di una cattedra di scienza nuova nell'insegnamento 

 superiore, anche in epoca di riforme più o meno radicali, è sempre 

 un avvenimento importante, che richiede il concorso di più circo- 

 stanze collimanti allo scopo, e sopratutto l'interessamento e la vo- 

 lontà energica di persone autorevoli ed ascoltate. Se ciò necessita 

 ancora ai giorni nostri, in tanta luce di progresso scientifico, e di 

 fronte a voti reiterati di studiosi e di congressi, figurarsi quali spe- 

 cialissime condizioni favorevoli e qual giuoco d'influenze d'ordine 

 superiore dovevano esplicarsi all'uopo quattro secoli or sono, prima 

 che nella tradizionale gerarchia degli studi potesse essere accolto 

 un insegnamento nuovo ! E però io penso che, anche per la istitu- 

 zione della prima cattedra di botanica in Roma, sia occorso questo 

 complesso di propizie ed eccezionali circostanze, quale poteva essere 

 dato appunto dall'intervento e dall'insistenza di un uomo così sti- 

 mato come Leonardo e forte per giunta del più cordiale appoggio 

 del fratello del papa, Giuliano de' Medici, che del pari amava gli 

 studi e prediligeva le scienze naturali. 



(1) In Memorie della Pontificia Accademia dei Nuovi Lincei, voi. I. (Eoma, 

 tip. Cuggiani, 1884). Ecco testualmente l'accenno: «. . . . Ora l'ordine storico 

 mi porta a riferire quali fossero i principali cultori della botanica in Eoma, 

 e come professori, e come direttori del detto orto vaticano nel secolo decimo- 

 sesto; prima però di dare le notizie di questi distinti scienziati non sia discaro 

 ai lettori il rammentare che in questo secolo stesso visse un grande luminare 

 italiano con il nome venerando di Leonardo da Vinci, che tutti conoscono come 

 sublime pittore, scultore, ingegnere idraulico, architetto .... ma tutti non 

 sanno ch'egli si occupò ancora delle scienze naturali, come risulta da' suoi scritti, 

 ne' quali si ritrova ch'egli per il primo fece ricerca e studiò nelle piante le 

 varie disposizioni delle foglie, e diede cosi le prime nozioni della fillotassi, di- 

 venuta in seguito una parte molto interessante della organografia vegetale 

 per la distinzione delle famiglie naturali che le piante stesse presentano. Ciò 

 premesso, ecc. ecc. ». 



