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colpito dalla abbondanza e dalla bellezza di tal pianta in Valsàssina ; 

 e fors'anche perchè avrà sentito parlare, od egli stesso n'avrà fatto 

 esperienze, dell'eccellente qualità di quel napello. 



Che Leonardo abbia fatto delle esperienze col napello, elaboran- 

 done estratti, tinture o polveri, o per altri fini, è da ammettersi, 

 quando si pensi che egli non si stancò mai di ricercare e di esperimen- 

 tare erbe d'ogni sorta e si dilettò, inoltre, di ricerche alchimistiche, 

 non nel senso occulto, mistico, extranaturale, che a tali dottrine si 

 soleva dare nel medio evo (ed ancor si diede da una turba di folli 

 e di ritardatari fino al settecento) sì bene nel senso sperimentale, po- 

 sitivo, corrispondente alle moderne operazioni di fisica e di chimica. 



Invero Leonardo aborriva da tutto quel complesso di fole, di 

 imbrogli e di pazzie, che passava sotto i nomi di alchimia, ricerca 

 della pietra filosofale, magia, necromanzia, fisionomia, chiromanzia, 

 astrologia giudiziaria, e via dicendo; roba — com'egli esprimevasi, 

 con linguaggio che pare di oggi — fatta per vivere « con inganni e 

 miraculi fìnti» alle spalle « delli sciocchi » e della «stolta moltitu- 

 dine »; « chimere che non hanno fondamento scientifico ». E gli al- 

 chimisti chiamava « bugiardi interpreti della natura », gente avversa 

 all'esperienza, perchè « V esperienza è nemica degli alchimisti, negro- 

 manti ed altri semplici ingegni». E tanto non poteva soffrire gli alchi- 

 misti, che raccomandava a quanti avessero a cuore la propria salute 

 di star lontano dai medici, perchè questi tiravano dall'alchimia i lor 

 rimedi: « Insegnoti di conservare la sanitària qualcosa tanto più ti riu- 

 scirà, quanto più da' fisici ti guarderai, perchè le sua compositioni son- 

 di specie d" 1 alchimia (Mss. della E., libreria di AYindsor). 



Dell'alchimia Leonardo non conosceva che la parte operativa e 

 giudiziosa diretta a confezionare «i semplici prodotti naturali, il quale 

 ufficio fatto esser non può da essa natura, perchè in lei non sono stru- 

 menti organici, colli quali essa possa operare quel che adopera l'uomo 

 mediante le mani » {Cod. Atl. 1192). Ecco le ricerche di natura chi- 

 mica alle quali Leonardo si dedicò ; e da non confondersi, come ta- 

 luno ha fatto, con le misteriose operazioni degli alchimisti « cercatori 

 delVoro » ed affermanti «l'argiento vivo essere comune semenza a tutti 

 i metalli ». {Trattato della Pitturò, ed. Ludwig, 501). 



Ch'egli si dilettasse a sperimentare sulle erbe, cavandone colori, 

 essenze, olii od altro, n'abbiamo prova nei numerosi appunti ch'egli 

 ci ha lasciato in materia, e che danno spiegazione della frase del Va- 

 sari: « tentò modi stranissimi nel cercare olii per dipingere, e vernice 

 per mantenere l'opere fatte ». 



Noto è l'aneddoto raccontato dal Vasari, secondo il quale Leone X 

 si sarebbe lamentato di Leonardo perchè, invéce di mettersi subito 



