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punto preciso da lui segnato, tutte le dotte fatiche e le vivaci di- 

 scussioni che sarebbero nate dalla ricerca del napello, e che quindi 

 si affrettasse a notare sovra i suoi quaderni in quale località pote- 

 vansi rinvenire e toccar con mano i veri esemplari della problema- 

 tica pianta. 



Sembra persino di vederlo partecipare alle discussioni, che si 

 facevano a' suoi di, e si prolungarono quasi tutto il cinquecento, per 

 assidersi sereno e sorridente fra quei dottori disputanti e dir loro : 

 « Ma perchè tante discussioni inutili 1 Chiudete una buona volta i 

 vecchi libri, e Teofrasto, e Dioscoride, e Galeno, e Avicenna, e gli er- 

 bolarì tutti, che non insegneranno mai quanto la natura, letta nel suo 

 libro reale e vivo, a tutti aperto ! Venite con me sui monti della 

 bella Valsàssina: ivi vi farò cogliere, come ho colto io, in mezzo a 

 quei boschi fitti ed a quei pascoli opimi, il tanto celebre e discusso 

 napello ». 



Non è esagerato il dire che se Leonardo avesse pubblicato il 

 libro di botanica che aveva in mente, e pel quale prendeva continui 

 appunti, la scienza dei vegetali avrebbe guadagnato un secolo e 

 forse più. Certo è che tante questioni, che affaticarono lungamente 

 i botanici venuti dopo quel sommo, sarebbero state da lui risolte, 

 con grande vantaggio del progresso scientifico. Tra queste io pongo 

 la questione del napello, piccola in apparenza, ma di grande im- 

 portanza pur essa, come tutte le questioni scientifiche. In fatto di 

 scienza ogni minima cosa può essere preziosa, anche quando non ap- 

 paia ; e più, che ad altro, si attaglia perfettamente al progresso scien- 

 tifico il noto verso dantesco della « poca favilla ». 



