COAGULATION DU LATEX d'hÉVÉA 161 



Coagulation en anaérobiose. — Lorsque le latex coagule 

 dans des cuvettes laissées à l'air libre, l'intérieur de la masse, 

 qui renferme de nombreux microbes acidifiants, fermente, et 

 la coagulation se produit en profondeur . 



Bientôt la surface de la gomme se couvre d'une crème 

 jaunâtre, alcaline, qui, examinée au microscope, montre de 

 grands bacilles de mobilité moyenne, le plus souvent accolés 

 bout à bout par séries de 2 à 4. 



Cette crème ne contient pas de caoutchouc ; elle donne 

 la réaction du tryptophane, et, après acidification, traitement 

 au gaïac et à l'eau oxygénée, celle des peroxydases. Cette 

 dernière réaction ne se produit plus après ébullition. 



Presque toujours, au niveau de cette couche alcaline, la 

 coagulation est incomplète en 24 heures, souvent même 

 après 48 heures et plus. Cela se produit surtout avec les 

 latex peu sucrés. 



Pendant ce temps, l'acidité de la masse monte par capilla- 

 rité au niveau de cette couche, qui se dessèche peu à peu. 

 La gomme prend alors une teinte brune ou diversement 

 colorée . 



11 est facile d'obtenir artificiellement cette coloration 

 brune ; il suffit, pour cela, d'imbiber la surface de la gomme 

 soit avec du sérum acide provenant du fond de la cuvette, 

 soit avec un peu d'acide acétique. On voit alors les portions 

 touchées par ces solutions seules réagir. On n'obtient plus 

 ces colorations si on a préalablement fait bouillir la gomme 

 après laminage. 



Les travaux de Spence montrent que le noircissement 

 du caoutchouc est dû à une peroxydase. Nous croyons 

 pouvoir ajouter à cette conclusion que ces peroxydases sont 

 sécrétées par les microorganismes aérobies de surface. 



Comme nous venons de le voir, ces microorganismes 

 alcalinisanls gênent la coagulation naturelle. En mettant le 

 latex à l'abri de l'air, on doit donc obtenir v\\\ bon résultat, 

 et c'est ce que démontre l'expérience. 



Pour cela, une simple planche, qui, agissant comme 

 flotteur, est posée à la surface du liquide quelle doit recou- 



