28 CONTRIBUTION A L ETUDE CHIMIQUE 



qualité. On ne lui prévoit aucune utilisation ; il ne convient 

 même pas en guise de bois de chauffage. » 



C'était là, certes, des renseignements des plus utiles au 

 point de vue de l'intérêt industriel et commercial que peut 

 présenter le produit que nous avions à expertiser, mais la note 

 ne nous fournissait pas la moindre indication concernant 

 l'origine botanique des graines. On comprend cependant 

 aisément que l'exacte connaissance de « l'état-civil» scien- 

 tifique d'un produit naturel quelconque soit seul capable 

 d'assurer un sérieux intérêt à l'étude de sa composition chi- 

 mique, et cela quel que soit le mobile qui guide pareille étude. 



Que celle-ci n'envisage que le côté purement spéculatif, 

 ou qu'elle soit exclusivement orientée vers la recherche d'ap- 

 plications utilitaires éventuelles, l'effort qu'elle aura provoqué 

 demeurera vain, et les résultats qu'on est en droit d'en es- 

 compter resteront illusoires, tant que l'on ignorera le nom 

 scientifique de l'espèce d'où provient la matière examinée. 

 Non seulement pareille ignorance restreint énormément l'in- 

 térêt et l'utilité de l'étude chimique d'un produit tiré du règne 

 organique, mais elle peut conduire, au surplus, à des inter- 

 prétations erronées et provoquer des discussions aussi stériles 

 que superflues. Tout nom vernaculaire demeure toujours un 

 pis-aller, qui ne mérite quelque crédit que pour autant qu'il 

 soit unique, et réservé partout à la désignation d'une seule 

 et même espèce (ou variété fixée). Malheureusement, c'est là 

 précisément la grande exception. En effet, les espèces dont 

 l'aire de dispersion géographique est quelque peu étendue ou 

 qui sont plus ou moins ubiquistes dans l'une ou l'autre grande 

 zone climatologique (et il en est généralement ainsi pour les 

 plantes de grande utilité), portent plusieurs noms ethno- 

 graphiques, qui changent non seulement de pays à pays, mais 

 fréquemment aussi d'une peuplade à l'autre. Cette variation 

 de nomenclature prête inévitablement à confusion et con- 

 tribue, par ailleurs, à rendre très difficile la connaissance de 

 l'origine botanique exacte d'un produit végétal. D'autant plus 

 qu'en bien des cas la confusion déterminée par ces change- 

 ments onomastiques se trouve encore compliquée du fait 



