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d'autant plus rémunérateur, plus prospère que la qualité de 

 ses prairies est plus grande. 



Les prairies naturelles de la Grande Ile peuvent se classer 

 de différentes façons, suivant les sols qui les portent ou leur 

 composition botanique. Mais, quelque classification qu'on 

 adopte, le caractère prédominant de la steppe malgache résulte 

 du petit nombre d'espèces qui la composent, espèces pour la 

 plupart cosmopolites. Mais cette uniformité, à quoi est-elle due ? 

 Quelle a été la cause originelle et assez persistante pour main- 

 tenir, malgré des différences de sol, malgré le temps, ce même 

 caractère à cette formation ? Pourquoi nous semble-t-il, au 

 contraire^ voir partout une rareté progressive de l'herbe, une 

 progression encore croissante des terrains nus ? C'est ce que 

 nous explique l'origine de la steppe. 



La venue de l'homme dans la Grande Ile a été marquée par 

 une déforestation intense et continue ; la forêt disparaissant 

 a été remplacée par une prairie qui, en séchant chaque année, 

 a provoqué l'extension des incendies ; l'extension des surfaces 

 déboisées a été suivie par l'extension de la zone des herbes et, 

 par suite, par celle des incendies. C'est le feu qui a p.èrmis à la 

 brousse d'occuper actuellement les 9/10 de l'île ; c'est lui qui 

 maintient cette composition spéciale, si pauvre en espèces. 

 Seules ont résisté au feu les plantes qui sont aptes à supporter 

 sans souffrir la destruction de toutes leurs parties aériennes 

 et qui sont capables de se multiplier sans graines ou, du moins, 

 de vivre et de se reproduire en ne se resemant qu'à de longs 

 intervalles ; les espèces delà prairie ont donc été toutes choisies, 

 triées par le feu. 



Des observations précises nous permettent d'avancer 

 que : 



1° Partout où l'herbe a été pâturée ou coupée en fin de 

 saison des pluies, notamment le long des chemins suivis par 

 les troupeaux en transhumance, l'herbe repousse dès le com- 

 mencement de la saison sèche. 



2° Certaines prairies que les indigènes soignent spécialement, 

 et qui, sans être attribuées individuellement, sont la jouis- 

 sance collective de villages bien déterminés, ne sont pas brû- 



