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version au christianisme ; l'histoire de l'Espa- 

 gne , de la Gaule , de l'Angleterre , ne date 

 que des conquetes des Romains ; celle de 

 l'ltalie septentrionale , avant la fondation de 

 Rome, est aujourd'hui a peu pres inconnue : 

 les Grecs avouent ne posseder l'art d'ecrire que 

 depuis que les Pheniciens le leur ont enseigne, 

 il y a 55 on 54 siecles. Nous n'avons de l'his- 

 toire de l'Asie occidentale que quelques extraits 

 contradietoires , qui ne vont , avec un peu de 

 suite, qua 25 siecles. Un seul peuple nous a 

 conserve des annales ecrites en prose avant 

 lepoque de Cyrus , c'est le peuple Juif. On 

 ne peut aucunement douter que le Pentaleu- 

 que ne soit l'ecrit le plus ancien dont notre 

 Occident soit en possession. Or cet ouvrage , 

 et tons ceux qui ont ete faits depuis , quel- 

 qu'etrangers que leurs auteurs fussent a Moi'se 

 et a son peuple , nous presentent les nations 

 des bords de la Mediterranee comme nouvelles; 

 ils nous les demontrent encore demi-sauvages 

 quelques siecles auparavant; bien plus, ils nous 

 parlent tons d'une catastrophe generale , d'nne 

 irruption des eaux qui occasionna une regene- 

 ration presque tolale du genre humain, et ils 

 n'en font pas remonter lepoque a un intervalle 

 bien eloigne. » 



« Le Chouking est le plus ancien livre des 

 Chinois ; on assure qu'il fut redige par Confa- 



