BOIS UTILES DE LA GUYANE FRA.NÇAISE 47 



INTRODUCTION 



La place me manque pour tenter même d'aborder une étude 

 générale du bois qui seule nécessiterait un volume, mais, comme 

 on connaît peu les moyens qui permettent de déterminer un 

 bois ou de le comparer avec les descriptions déjà faites, 

 j'insisterai davantage sur ce point. Et comme je désire y inté- 

 resser tout amateur, j'éviterai, autant que possible, la termi- 

 nologie botanique, au surplus inutile, puisque les histologistes 

 ne s'occupent guère du bois bien formé et se contentent de 

 l'examen de jeunes tiges à structure encore incomplète. 

 Houlbert, en 1893, a été, je crois, le premier à indiquer le 

 fait que la structure se développe lentement ; mais il saute 

 aux veux de tous qu'il a regardé ses échantillons à la loupe. 



Un tronc s'accroît par l'addition continuelle de nouvelles 

 couches se superposant aux couches antérieures. La petite 

 plante de la première année est cachée à L'intérieur d'une 

 couche ou d'un cône de bois de la deuxième année : elle peut 

 même parfois être retirée de sa gaine. Les couches des années 

 suivantes sont à leur tour superposées, chacune dépassant 

 toujours en hauteur la précédente. 



Dans les pays froids, le cône eflilé ainsi produit, et qui 

 constitue le tronc, a, au sommet, une seule couche avec la 

 moelle, et, en bas, vers le pied, plusieurs couches dont le 

 nombre augmente avec l'âge. 



Dans les régions tropicales, au contraire, où les saisons ne 

 correspondent pas avec les nôtres, et où beaucoup d'arbres 

 n'ont pas de période de repos bien marquée, il y a du bois 

 nouveau en hiver comme en été. et formation de deux, trois, 

 quatre ou même cinq couches par an 



Je laisse, bien entendu, dans tout ceci, les exceptions, pour 

 ne considérer que lf cas général. 



Il est intéressant de rappeler que ce fut Léonard <lc Vinci 

 qui signala ce lait, approximativement vrai, qu'on peut con- 

 naître l'âge d'un arbre d'après le nombre de ses couches. 



Le même de Vinci fit encore le premier des essais sur la 



