LE COCOTIER DE MER DES ILES SEYCHELLES 171 



Nous éluciderons, d'après nos propres observations et celles 

 de nos correspondants scientifiques aux Seychelles et ailleurs, 

 certains points restés obscurs jusqu'ici. Le tout sera terminé 

 par une liste bibliographique aussi complète que possible des 

 sources auxquelles nous avons pu puiser, tant imprimées que 

 manuscrites. Enfin, un certain nombre d illustrations permet- 

 tront au lecteur de comprendre plus facilement les descrip- 

 tions un peu obscures des anciens écrivains. 



Ceci dit, entrons dans le corps du sujet. 



La noix double du Cocotier de Mer fut certainement connue 

 des populations des îles Maldives, de Sumatra et de Java 

 bien avant la date de la découverte de ces terres insulaires de 

 l'Asie orientale. Leurs habitants, qui, de loin en loin, les 

 trouvèrent portées sur leurs rivages par les courants de 

 l'Océan Indien, frappés par leur forme singulière et leur 

 grande rareté, leur attribuèrent, comme à tout objet rare, une 

 valeur d'autant plus grande qu'on les trouvait plus rarement. 

 Puis, considérant leur forme, ils s'imaginèrent, comme cela 

 avait lieu en Europe au moyen-âge, que. suivant la théorie 

 de Porta, dite des signatures, ces fruits devaient posséder 

 des vertus médicinales en rapport avec leur forme, et leur 

 valeur s'en accrut d'autant. Comme nous le verrons plus loin, 

 les fragments de ces noix devaient guérir toutes sortes de 

 maladies. 



Les nations d'Europe ne connurent ces noix qu'après la 

 découverte du Cap de Bonne-Espérance, lorsque les naviga- 

 teurs portugais entrèrent en relation avec les habitants des 

 îles de Java, Sumatra et les Maldives. 



La première mention que nous en ayons se trouve consi- 

 gnée, sous une forme quelque peu mythologique, dans l'his- 

 toire manuscrite du premier voyage de Magellan, allant, par 

 le détroit qui porte encore son nom, à la découverte des 

 Indes. Cette histoire, écrite en italien par un compagnon de 

 voyage du grand navigateur, le patricien de Venise Antonio 

 Pigafetta 1 , se trouve aussi dans un manuscrit français de la 



1. Anthoine Pigaphete, patrice vincentin el chevalier de Rhodi 



l'illustrissime et tivs excellent seigneur de Villers de l'Isle Aden, inclito 



