LE COCOTIER DE MER DES [LES SEYCHELLES 20.'> 



possession des Seychelles au nom du Roi de France, sacrifia 

 à la politique du jour, en rebaptisant L'île d'Abondance : île 

 Mahé de la Bourdonnais, et L'île de Palme : île Praslin, en 

 l'honneur, pour la première, du gouverneur des Iles de 

 France et de Bourbon, et, pour la seconde, du ministre de la 

 Marine à cette époque. 



En tout cas, si, comme nous en sommes persuadé, par la 

 lecture de son journal de bord, Lazare Picault a eu le pre- 

 mier l'heureuse chance de contempler, sur le seul lieu du 

 monde où ils croissent, les merveilleux cocotiers de mer, il ne 

 semble pas s'être rendu compte qu'il venait de faire une 

 découverte botanique importante. Il ne paraît pas avoir 

 poussé la curiosité jusqu'à ouvrir les gros fruits en forme de 

 cœur qu'il vit sur la cime de ces arbres. L'eût-il fait que son 

 instruction scientifique, probablement incomplète, ne lui eût 

 pas sans doute permis de reconnaître dans la noix géminée, 

 cachée sous l'enveloppe fibreuse, le fameux et très précieux 

 coco des Maldives. Voici tout ce que nous avons pu trouver 

 à ce sujet dans son journal de bord ' : 



« 12 et 13 juin 1744. Visité l'isle de Palme et l'île Rouge. 



« L'isle de Palme ainsi nommée parce qu'elle porte beau- 

 ce coup de palmistes et lataniers portant coton. » Ces derniers 

 sont évidemment les cocotiers de mer que les naturalistes 

 ont longtemps classés parmi les lataniers. Le coton en ques- 

 tion est la bourre abondante que l'on trouve à la base des 

 feuilles et dont on remplit des coussins. 



S'il faut en croire Alexis Rochon, c'est l'ingénieur Barré 

 qui aurait le premier découvert le cocotier de mer, alors 

 qu'accompagnant une mission d'exploration des Seychelles 

 sous les ordres de Marion Dufresne il dressait le plan de ces 

 îles en 1768 2. 



1 . Extrait d'un journal d'un voyage de l'isle de France aux Ami- 

 rantes par le sieur Lazare Pi<-<>/ (Picault) dans la (artanne de la Compa- 

 gnie des Indes de France l'Elisabeth. — Manuscrit de 17 pages, Archives 

 du dépôt hydrographique de la marine, Paris. 



2. 11 s'y sérail rendu sur la frégate la Curieuse commandée par 

 M. Lampérière d'où le nom de l'île Curieuse donné à l'île voisine et 



