LE COCOTIER DE MER DES ILES SEYCIIELLES 271 



pour les lépreux qui y fut fondé en octobre 1829 sous la 

 direction de M. Georges Forbes. Le Gouverneur d'alors 

 (G. Harrison?^ s'étant, bien avant MM. Swinburne Ward et 

 Hooker, préoccupé de la conservation des Cocotiers de Mer, 

 avait donné des ordres écrits au directeur pour qu'il fût 

 défendu de couper les feuilles et de manger les fruits. Il 

 exprimait même le désir que, une fois par mois, Ton plantât 

 à une distance de dix pas Tune de l'autre, toutes les noix 

 mûres trouvées sous les arbres. Aucune embarcation ne pou- 

 vait aborder dans l'île à moins d'être en charge de quelque 

 officier du gouvernement. Il est curieux de remarquer, ajoute 

 M. P. Wright, que, les lettres de Sir W. Hooker sur ce sujet 

 étant arrivées aux Seychelles juste au moment où l'on donnait 

 ces instructions, on ne risque guère de se tromper en les 

 attribuant dans une grande mesure au désir de remplir ses 

 vœux. Il ajoute, pour être juste, que, d'après le témoignage 

 de plusieurs gouverneurs et d'après ce qu'il a pu constater 

 lui-même (en sa qualité de médecin du gouvernement chargé 

 de l'Ile Curieuse), M. Forbes a depuis 1829 jusqu'en juin 

 1867, soit pendant près de 40 ans, rempli fidèlement son 

 mandat tant pour l'esprit que pour la lettre, tant pour les 

 merveilleux palmiers que pour les malheureux malades habi- 

 tant l'île. 



Mais c'est à Praslin même qu'il faut voir le Lodoicea dans 

 toute sa gloire. La forêt de ces arbres, la plus facile à visiter, 

 se trouve dans la propriété de M. Campbell, sur la côte Nord- 

 Est. Là ils poussent en grand nombre jusqu'au bord même de 

 la mer. Les plus élevés se trouvent dans la vallée et atteignent 

 de 100 à 130 pieds de haut. On y trouve les deux sexes en 

 nombre à peu près égal. Sur cette proprié- té, un certain 

 nombre sont dépouillés de leurs feuilles qui sont envoyées à 

 Mahé où on en demande beaucoup pour la fabrication des 

 chapeaux, paniers et éventails. On laisse un certain nombre 

 de noix germer sur le terrain ; en plus de celles-là, un grand 

 nombre de celles qui tombent ne sont jamais trouvées et un 

 bon nombre sont envoyées à Mahé <-t à Maurice pour y être 

 vendues. Mais, à moins que quelque catastrophe soudaine ne 



