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CHAPITRE II 



LES HIPPOCRATEA L 



A. BIOLOGIE ET VARIATIONS 



Le genre Hippocratea n'est représenté dans la région malga- 

 che qu'à Madagascar. Sur la Grande-Ile ses représentants sont 

 disséminés du littoral à 1.600 m. d'altitude, mais surtout sur les 

 parties les moins arrosées, le versant occidental et le Domaine 

 subdésertique du S.-W. Ils manquent par contre sur la partie la 

 plus humide, le Domaine oriental, sauf à l'extrémité Sud de ce 

 Domaine, déjà plus sèche. 



Plus xérophiles que les Salaria, les Hippocratea persistent 

 aussi plus longtemps dans les lieux dénudés sous forme d'arbus- 

 tes à rameaux plus ou moins dressés ou sarmenteu.v, rejets plus 

 ou moins durables d'une souche rongée périodiquement par les 

 feux de prairie. Ce sont aussi plus nettement des lianes. Ils n'ont 

 jamais ce port de petit arbre que prennent parfois les Salaria sous 

 le couvert d'une haute futaie. Pourtant, comme eux. ils ne peu- 

 vent émettre ces tiges cirrhiformes, simples, grêles et très lon- 

 gues, qui ne s'enroulent que de loin en loin autour des supports 

 que leur extrémité rencontre, que du collet ou des entre-nœuds 

 inférieurs, c'est-à-dire seulement au stade de jeunesse ou lorsque 

 ces lianes ont été coupées ou rasées par les flammes. 



Dans les conditions naturelles, c'est-à-dire dans les forêts, 

 ces lianes fleurissent ordinairement au début de la saison chaude, 

 de septembre à décembre, et leurs fruits viennent à maturité au 

 cours de la saison sèche suivante. Mais dans les lieux découverts. 

 où ces plantes vivent dans des conditions anormales, elles ne por- 

 tent de fleurs qu'à des dates très irrégulières et ne fructifient que 

 très rarement. Cette rareté des fruits dans les stations dénudées 

 est, au moins pour une part, une conséquence de l'irrégularité 

 de la floraison qui ne coïncide pas ainsi toujours avec la période 



