LES«CROTON»DE MADAGASCAR ET DES ILES VOISINES 



par M, J. LEANDRI 



Assistant au Muséum national d'Histoire naturelle de Paris 



INTRODUCTION 



Les Croton, qui peuvent être définis comme des Euphorbiacées 

 ligneuses à loges uniovulées, et à anthères renversées dans le bou- 

 ton rj, entrent pour une part importante dans la constitution de la 

 végétation malgache. Leur rapidité de croissance et leur rusticité 

 en font des essences régénératrices de premier ordre, et on les voit 

 abonder particulièrement dans les groupements qui constituent des 

 stades intermédiaires de la dégradation de la forêt primitive. Les 

 indigènes les désignent collectivement sous les noms de Somoro (1), 

 de Mongy, de Volafotsy (2), et savent souvent distinguer les espèces, 

 même voisines. Plusieurs d'entre elles ont leur emploi dans la 

 pharmacopée ou la magie locales, et il est naturel qu'elles aient 

 ainsi attiré l'attention, soit par l'éclat argenté ou cuivré de leurs 

 feuilles couvertes d'écaillés, soit par leur odeur aromatique. 



L'étude scientifique des Croton malgaches parait débuter avec 

 Lamarck, qui décrit plusieurs espèces de Commerson dans l'En- 

 cyclopédie. Mais ce n'est que dans la seconde moitié du xi\ e siècle 

 que les récoltes de Baron, Boivin, Grevé, Hildebrandt, après 

 Pervillé, Richard et d'autres (3) permettent d'apprécier l'im- 

 portance du genre dans l'île et ses annexes. Bâillon, qui avec 

 Baker a décrit la grande majorité de ces nouvelles formes, esl 

 frappé de cette richesse et du contraste qu'elle forme avec le petit 

 nombre des espèces du genre sur le continent africain. Toutefois il 

 ne donne pas, à la fin de son travail sur les Euphorbi ifricai) 



(1) Mot désignant les plantes auxquelles les indigènes attribuenl d« 



priétés excitantes . 



(2) Monnaie d'argent. 



(3) Voir la liste des collecteurs à la fin de ce travail. 



