CHAPITRE PREMIER 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 



A. — CARACTÈRES MORPHOLOGIQUES 



Le genre Croton est composé d'arbres et d'arbrisseaux portant 

 ordinairement des poils étoiles ou écailleux (1), à feuilles alternes ou 

 opposées, souvent bi-glanduleuses au sommet du pétiole, à limbe 

 entier ou dentelé, rarement lobé, penninerve ou 3-5 nerve à la base. 

 Les fleurs disposées en épi ou en grappes (2) presque toujours sim- 



(1) Pour abréger, nous désignerons parfois, dans la suite, ces poils sous le 

 nom d' « écailles ». 



(2) La nature de la ramification chez les Croton n'est pas encore bien éclat r- 

 cie. Bâillon estime que les grappes florales, qui semblent terminales, chez 

 la plupart des espèces malgaches, sont en réalité axillaires ; en effet à l'ais- 

 selle de la feuille axillante se trouverait, outre la jeune inflorescence, un bour- 

 geon ordinaire qui prendrait un développement égal à celui du bourgeon ter- 

 minal. Il en résulterait une fourche, dans l'angle de laquelle se trouverait l'in- 

 florescence, et cette disposition proviendrait de l'existence de bourgeons axil- 

 laires superposés. 



Mais si l'interprétation de Bâillon était exacte, seul le jeune rameau pro- 

 venant du bourgeon surnuméraire devrait être accompagné d'une feuille 

 .ix illante. Or on voit presque toujours très nettement des cicatrices foliaires 

 en dehors de l'insertion de chacun des 2 ou 3 rameaux entourant l'inflores- 

 cence, et c'est la grappe seule qui en est dépourvue. 



Il paraît donc plus simple d'admettre que les faits signalés par Bâillon sont 

 exceptionnels, que, dans le cas normal, l'inflorescence est réellement termi- 

 nale, et que l'apparence verticillée ou opposée des feuilles et des rameaux pro- 

 vient de la longueur très différente des entre-nœuds successifs. Un entre-nœud 

 long est suivi par 1, 2 ou même 3 entre-nœuds courts dont les feuilles et les 

 rameaux paraissent opposés ou verticillés. 



La structure interne des tissus semble appuyer aussi cette interprétation. 

 Les faisceaux de l'inflorescence présentent toujours au cours de la croissance, 



