20 H. PERRIER DE LA RATHIE 



sommet des arbres ou des arbustes. En outre, il est fréquent 

 d'observer sur ces différents rameaux des différences très appa- 

 rentes entre les feuilles des nœuds inférieurs et celles des nœuds 

 supérieurs, ces feuilles s'étant développé dans des conditions dif- 

 férentes, les plus inférieures à la fin de la saison sèche, les supé- 

 rieures pendant les grandes pluies de l'hivernage. Enfin l'appa- 

 rence de la nervation et des dents marginales du limbe n'est pas 

 identique sur les feuilles nouvelles et les feuilles anciennes, qui 

 sont plus coriaces, dont les bords sont récurvés et dont les dents 

 et la nervation sont par suite plus effacées, moins visibles. 



Ces feuilles sont plus ou moins caduques ou plus ou moins 

 persistantes selon les espèces, mais ce caractère non plus n'est 

 pas constant et présente des irrégularités qui ne sont pas sans 

 intérêt. Ainsi les espèces des régions très sèches n'ont pas tou- 

 jours des feuilles caduques, comme on serait tenté de le suppo- 

 ser, et il arrive qu'une espèce, à feuilles caduques dans une ré- 

 gion donnée, ait ailleurs les feuilles persistantes. Dans les Domai- 

 nes plus ou moins humides de l'Est, du Sambirano et du Cen- 

 tre, c'est-à-dire dans les forêts sclérophylles, les feuilles des Hip- 

 pocratea sont ordinairement persistantes. Elles sont caduques au 

 contraire dans les forêts tropophiles, c'est-à-dire dans le Do- 

 maine occidental, région où les deux saisons, sèche et humide, 

 sont très tranchées et où les Citrus introduits eux-mêmes per- 

 dent souvent leurs feuilles. Ceci est normal, mais on est surpris 

 de retrouver dans le Domaine subdésertique du Sud-Ouest des 

 Hippocratea qui ont de nouveau des feuilles persistantes, anoma- 

 lie apparente qu'explique pourtant le climat spécial de cette ré- 

 gion, ses pluies rares et irrégulières, mais survenant en toutes 

 saisons, et les rosées abondantes qui y compensent l'absence de 

 précipitations. 



Ces plantes sont donc très sensibles aux variations climaté- 

 riques. Elles en traduisent, en enregistrent pour ainsi dire, avec 

 plus de fidélité que nos instruments météorologiques, les moin- 

 dres nuances, les moindres modifications, non seulement par les 

 formes différentes des feuilles d'un même rameau, des accom- 

 modats, des races plus ou moins adaptées, mais aussi, comme 

 nous le verrons plus loin, en étudiant la distribution des espèces 

 du genre, par des espèces nettement distinctes, filles du temps 

 sans doute, mais filles aussi du milieu. 



