IN'inODUCTION 



Eii traversant l'extrémité Nord, depuis Deshaies jusqu'à Sainte-Rose, 

 on rencontre une série de petites rivières de peu d'importance, à 

 l'exception de la rivière Madame, et on arrive sur le versant oriental. 

 Ici. la nature change complètement d'aspect. Les mornes descendent 

 en pente douce; les cours d'eau, beaucoup plus considérables et moins 

 fougueux dans le haut, coulent paisibles dans le bas. En déposant des 

 sables argileux, des laves pulvérulentes, des débris basaltiques, des 

 détritus mélangés à l'humus des grands bois, ils ont formé peu à 

 peu ces vastes plaines alluvionnaires, marécageuses, ces forêts de 

 palétuviers qui s'étendent sur toute la côte, depuis Sainte-Rose jus- 

 qu'au delà de Sainte-Marie. Le plus important de ces cours d'eau est la 

 Grande-Rivière à Goyave. Elle prend sa source au Sans-Toucher, 

 marche, dans la plus grande partie de son parcours, du sud au nord, 

 formant la seule vallée longitudinale de l'île ; elle reçoit sur sa gauche 

 le Bras-David, le Bras-Saint-Jean, séparé de la Grande-Rivière parla 

 montagne de Saint-Jean, le Bras-de-Sahle, près de la Rivière-Cliaude . 

 et enfin la Petite-Rivière. A environ 6 kilom. de son embouchure, 

 elle tourne brusquement vers l'est pour se jeter à la mer à travers 

 une forêt de mangliers ou palétuviers. Cette rivière, dont le bassin 

 seul occupe plus du quart de la superficie de la Guadeloupe proprement 

 dite, a trois embouchures et forme un delta dont les alluvions aug- 

 mentent tous les ans de 10 à 15 mètres. Ges palétuviers, dont le principal 

 côté utile est d'abriter les cultures de l'intérieur contre l'air salin de 

 la mer, sont un milieu de pullulation microbienne, de multiplication 

 pour les moustiques et les maringouins, qui en rend l'exploration 

 dangereuse; leur végétation est très uniforme, tandis que celle des 

 plaines et des parties boisées situées en arrière oiïre à l'herborisateur 

 une riche récolte. 



Le reste de la côte, depuis la rivière de la Capesterre jusqu'à la 

 Basse-Terre, est sec, mais continue à être arrosé par d'importantes 

 rivières. Sur le versant oriental , et près du bourg de Baie-Maliault, 

 on rencontre un grand étang, la Digue, entouré de collines et de 

 ravines boisées, fertiles en toutes sortes de plantes. Sur le plateau 

 boisé de Loncjmont à la Capesterre se trouvent deux grands étangs 

 encaissés : le Grand-Etang, à 394 met. d'altitude, de forme semi- 

 lunaire, mesurant près d'une lieue de circonférence, et l'étang Zombi, 

 de forme ovale et d'un tiers environ plus petit. Ges lacs ont des 

 déversoirs souterrains et donnent naissance à deux rivières : le pre- 

 mier à celle de Saint-Sauveur et l'autre à celle des Bananiers. C'est 



