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Ich habe oft mit Laien, und zwar auch mit solchen, denen ich 

 ein Urteil zutraute, gesprochen, und sie waren erstaunt, als sie er- 

 fuhren, dass das, was sie in den Welträtseln darüber gelesen hätten, 

 nicht absolut sichere Fakten, sondern nur kühne Hypothesen seien, 

 und dass man deren Richtigkeit nicht deshalb behaupten dürfe, weil 

 man sonst keine andere „Erklärung" wisse. 



Was soll man aber dazu sagen, wenn Häckel, abgesehen von 

 seiner „Plastidul-Seele," die Gedächtnis besitzt, und seiner „Atom- 

 seele", schreibt: „Die beiden Hauptbestandteile der Substanz, Masse 

 und Aether, sind nicht tot und nur durch äussere Kräfte beweglich, 

 sondern sie besitzen Empfindung und Willen (natürlich niedersten 

 Grades); sie empfinden Lust bei Verdichtung, Unlust bei Spannung; 

 sie streben nach der ersteren und kämpfen gegen letztere." Man 

 könnte darüber lachen, wennn man nicht wüsste, dass eine solche 

 Irreführung doch auch ihre recht bedenklichen Seiten hat. Ohne sie 

 wäre mancher Leser wohl zu anderen Schlussfolgerungen gekommen. 



Derartige Beispiele über das Verwischen der Grenzen zwischen 

 Wahrheit und Dichtung bei Häckel könnten beliebig vermehrt werden. 

 Darüber haben ja schon so viele vor mir Klage geführt und darunter 

 Männer, deien Namen zu den besten gehören, die die Wissenschaft 

 kennt. Es ist töricht diesen allen vorzuwerfen, ihre Motive wären 

 nicht uneigennützig oder sie wären Ignoranten oder das Alter hätte 

 ihren Blick getrübt. 



Wahrlich man lasse der Jugend ihre himmelanstrebenden Hoff- 

 nungen, man verarge ihr nicht ihre Begeisterung, man tadle .sie auch 

 nicht, wenn sie manche der Erkenntnis gezogene Schranke überschrei- 

 tet; von dem reifen Manne verlange man aber, dass er Umschau 

 halte mit seinen reiferen Erfahrungen in seinem eingeheimsten Wissens- 

 schatz, in seinem geistigen Besitzstand, dass er darin sichte und sondere, 

 und müsste er dabei auch Abschied nehmen von manchem, was ihm lieb 

 war in seiner Jugend. Es ist kein Ruhm sein Lebenlang Bacca- 

 laureus zu bleiben! 



Und von diesem Gesichtspunkt aus ist es weiter nichts wie 

 Pflicht, zuzurufen: „Glaubt doch nicht, dass Ihr mit der Zusammen- 

 stellung aller jener Hypothesen einen Traktat in der Hand habt, das 

 Euch den letzten Sinn des Lebens und des Universums nun plötzlich 

 enthüllt." Vergesst Ihr denn immer wieder von neuem, dass die 

 Menschheit schon so viele tausendmal von Propheten mancherlei Art 

 genarrt wurde, die da riefen: „Ich bin es, der da endlich das 

 „Wahre" oder „das Gute" oder das „Schöne" wirklich fand; Toren 

 sind alle die anderen, kommet her und folget mir."? Ihr irrt, wenn 

 Ihr meint, dass das Leben, ja unsere ganze Kultur nur allein in 

 Bewegungen der Atome besteht, Ihr irrt, wenn Ihr glaubt, die Welt 

 hat keine Rätsel mehr für Euch! nein, die Zahl der Rätsel ist 

 unendlich! Ihr seht den Apfel vom Baume fallen und sagt, die 

 Kraft, die ihn bewegt, sei die Schwerkraft. Wisst Ihr denn auch 

 nur im Geringsten, was Schwerkraft aber eigentlich ist? Ihr beob- 

 achtet die einfachste chemische Reaktion und glaubt sie zu verstehen ; 



