Sie behauptete statt dessen, dass in der Erdgeschichte nur langsame, 

 allmähliche, wenn auch über unendlich grosse Zeiträume sich er- 

 streckende Wandlungen sich vollzogen hätten, eine Anschauung, 

 die sich siegreich durchsetzte und heute allgemein anerkannt wird. 



Aus Resten fossiler Muscheln, die Darwin auf der Höhe des Ge- 

 birges fand, musste er den Schluss ziehen, dass das Festland Südamerikas 

 sich allmählich aus dem Meer erhoben hätte; diese Erwägung musste 

 dann aber auch weiter seinen Gedankengang nach der Richtung hin 

 beeinflussen, dass diese gewaltigen, wenn auch allmählichen geolo- 

 gischen Veränderungen von tiefgehenden Folgen für die Organ ismen- 

 weit notwendig begleitet gewesen seien. Eine direkte Äusserung 

 über die Art und Weise solcher Veränderungen, geschweige denn 

 über die Ableitung einer Tierart von der anderen findet sich in seinen 

 Reisetagebüchern noch nicht. Dagegen wissen wir aus einigen Be- 

 merkungen in seinem späteren Leben, dass das Auffinden von Resten 

 der höchst merkwürdigen ausgestorbenen südamerikanischen Fauna 

 in dem Sande der Pampas, und der Vergleich derselben mit den heute 

 dort noch lebenden Formen (z. B. des fossilen Riesengürteltiers — 

 ich erinnere an den schönen Panzer, den wir oben im Museum 

 haben — mit dem jetzt noch vorkommenden zwergeuhaften Gürtel- 

 tiere) einer der hauptsächlichsten Ausgangspunkte seiner Ansichten 

 über den Ursprung der Arten gewesen ist. 



Einen nicht minder grossen Einfluss übte das Studium der eigen- 

 tümlichen Fauna der Galapagos-Inseln auf ihn aus, mit ihren gewal- 

 tigen Landschildkröten und den merkwürdigen grossen Eidechsen, die, 

 einzig in ihrer Art, sich dem Leben im Meere angepasst haben, und, 

 obgleich sonst Landbewohner, ihre Nahrung schwimmend aus seinen 

 Tangwiesen herholen. (Im künftigen neuen Museum werden Ihnen 

 Gruppen von Galapagostieren vorgeführt werden.) Die Vogelwelt ist 

 zwar verwandt mit jener Südamerikas, aber dennoch abgeändert und 

 zeigt auf jeder einzelnen Insel der Gruppe bestimmte, wenn auch 

 feine Verschiedenheiten. Alles ist geeignet auf eine Umwandlung 

 infolge von verschiedenen Lebensbedingungen hinzudeuten und das 

 Dogma von der Unveränderlichkeit der Arten zu erschüttern. 



Unmöglich ist es endlich ein Problem zu übergehen, das Darwin 

 ebenfalls auf seiner Reise lebhaft beschäftigte und es der Lösung nahe 

 brachte, wenn er auch die ausführliche Arbeit darüber erst später 

 (1842) unter dem Titel „Bau und Verbreitung der Korallenriffe" 

 veröffentlichte. 



In der Südsee findet man überaus zahlreiche Korallenriffe oder 

 Koralleninselchen in der Form eines an einer Seite geöffneten Ringes; 

 sie führen den Namen „Atoll". Aussen wird der King umbrandet von 

 dem offenen Meer, innen schlicsst er eine stille, meistens nicht sehr 

 tiefe Lagune ein. Aus der Vogelschau betrachtet zeigen sie auffallend 

 die Gestalt eines Kraterrandes, und man nahm deswegen tatsächlich 

 auch an, dass sich Kolonien von riff bildenden Korallen auf der höchsten 

 Spitze, also dem Kraterrande, eines unter Wasser gesunkenen Vulkans 

 angesiedelt und ihre Bauten allmählich bis zum Wasserspiegel empor- 

 geführt hätten. 



