INTRODUCTION 



La biologie de> Asclépiadacées de Madagascar, comme 

 d'ailleurs, en général, celle de la plupart des piaules 

 exotiques, a élé longtemps 1res mal connue. Trop sou- 

 vent jadis les botanistes descripteurs n'ont eu à leur dis- 

 position que des spécimens desséchés, peu nombreux, 

 parfois en assez mauvais état. Obligés de décrire avec 

 ces seuls échantillons les plantes qui leur étaient confiées, 

 ils ne possédaient la plupart du temps aucun renseigne- 

 ment général sur les espèces qu'ils étudiaient. Toute une 

 partie, et non la moins intéressante de la vie de la 

 plante, leur échappait : ils ignoraient notamment le port 

 de l'espèce qu'ils signalaient, son mode de vie, les con- 

 ditions de son habitat, les produits qu'elle était suscep- 

 tible de fournir, les utilisations pratiques auxquelles elle 

 pouvait se prêter, les particularités qu'elle pouvait pré- 

 senter soit dans son appareil végétatif, soit dans son 

 appareil floral, suivant, par exemple, les localités où elle 

 avait élé récollée. 



Decaisne, qui a décrit la plupart des Asclépiadacées 

 anciennement connues à Madagascar, a presque toujours 

 donné des diagnoses très succinctes, oùil se borne à indi- 

 quer les caractères h-s plus saillants, notamment la forme 

 (\v< feuilles, la disposition <h's inflorescences, les prin- 



