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Lire et penscr beaucoup, sc plaire aux ouvrages dont lc suf- 

 frage des sieeles amasse peu a peu le trcsor , ecrire peu ct 

 difficilement, telles paraissent avoir ele ses maximes : aiusi il 

 amusait sa delicate indolence. En suivanl cette pente, cedant 

 d'ailleurs aux idees litteraires d'alors, le genie de Gray ne dut 

 pas, on le comprend, se porter vers les grandes sources du 

 xvi e siecle, vers Spenser ct Shakespeare; il etait moins attire 

 par I'eclat mele d'ombres, epie par la perfection du travail. II ne 

 se laissapas non plus entrainer, conune Pope etAddisson, vers 

 l'iinitation des Francais : enfant devoue de l'Universite de Cam- 

 bridge , Gray s'adonna surtout aux etudes de l'antiquite. On 

 doit vivement rcgretlcr qu'il ait trop travaille pour lui-meme, 

 rare defaut , et trop peu pour le public. II semble avoir dedaigne , 

 on au moins neglige la reputation lilteraire, passant volontiers 

 des vers a la prose, de l'hisloire naturelle a des reeherches 

 d'areheologie, et de Strabon aux bardes gallois. II passe pour 

 avoir ete un des plus savants homines de son temps, mais il eut 

 pu en etre le premier poete. 



Johnson, fort rigoureux pour les ouvrages de Gray, rend uu 

 digne hommage a son caraclere personnel , a la douceur de ses 

 mceurs, a la purete de ses sentiments. Mason, l'ami intimede 

 son age mur , s'est plu a le peindre sous les rapports les plus 

 favoi-ables, ne reconnaissant enlui que des defauls legers, quo: 

 parum cavit natura. Ainsi il avaitla faiblesse de ne point vou- 

 loir etre unautcur de profession, quoiqu'il n'eut d'autre occu- 

 pation que ses travaux litteraires. II n'etait pas sans affectation 

 dans son langage, et l'elegance de son costume paraissait un 

 peu recherchee. Quelque chose dans ses ouvrages rappelle ce 

 dedain de l'expression vulgaire, et ce soiu minutieux des de- 

 tails. 11 yavait en lui, avec une delicatesse extreme, de la fai- 

 blesse, et une timidile parfois puerile. On raconteque craignaut 

 le danger du feu , el voulant , en cas d'incendie de sa maison , 



