— 10 — 



liment du devoir, comment mettre la societe a l'abri de 

 ses exces? 



Les nations ont grandi, tant que leur civilisation s'est 

 conservee pure ; et chacune d'ellcs pent rattacher les 

 diverses phases quelle a traversers aux ecrits qui sont 

 nes dans son sein. Ces ecrits sont l'expression des maeurs 

 publiques et particulieres. Lcs peuples ont brille de jeu- 

 nesse et d'energie, tant que le devoir a influe sur leurs 

 productions intellectuelles ; mais ils ont donne des signes 

 de decadence , aussitot que le sentiment du devoir a 

 cesse de respirer dans ces productions. 



De tous les ecrivains dont Tantiquite et les temps mo- 

 dernes nous ont legue les ouvragcs , de tous les auteurs 

 que I'epoque contemporaine signale a notre attention , 

 les plus eminents, sans contredit, sont ceux qui joignent 

 a la perfection du langage, a la beaute des formes lit- 

 teraires , 1 elevation des sentiments de Tame ; et nous 

 ne les trouvons que parmi les hommes qui , eclaires par 

 une saine philosophic , en ont fait conslamment le prin- 

 cipe de leurs actions. Animes , inspires par l'amoup du 

 devoir, ils ont attache a leurs ecrits le cachet de leurs 

 propres vertus; et les livres immortels dus a leur genie 

 sont les riches et precieux depots ou l'humanite vient 

 puiser des preceptes et des exemples. 



De semblables ecrivains ne sont pas seulement dignes 

 de notre admiration; ils ont encore des droits a notre 

 reconnaissance. 



Mais les ouvrages dont je viens de parler sont bieu 

 rares de nos jours. Si, a aucune autre cpoque, on n'a vu 

 plus de talent et de fecondite dans les productions de 

 Tesprit humain ; a aucune autre epoque, non plus, la 



