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la vieillesse dii maitre, a ce moment oil les revers 

 inaltendus, les deceptions ameres, les tristesses et 

 les douleurs de toutes sortes venaient assombrir de 

 leurs (5pais nuages cetle splendide royautd, qui, 

 commo loules choses, s'en allait elle aussi vers son 

 declin. Racine en 6taitarriv6 a ce point de defaillance 

 qu'il s'imputait a crime tons ces chefs-d'oeuvre , im- 

 mortels enfants de I'esprit et du sentiment , dans les- 

 quels il se reprochait d'avoir souvent rendu aimables 

 ou au moins intdressants , les faiblesses, les vices , 

 les passions de toutes sortes, lorsque, en les peignant, 

 il n'avait guere voulu faire autre chose que de laisser 

 percer au travers de leurs ^garements, quelqu'un des 

 reflets 6ph6meres qui , m6me dans les degradations 

 les plus profondes de Tame humaine, viennent par fois 

 encore I'illuminer de clarld soudaine , comme pour 

 attestor une derniere fois son origine divine! Sa gloire 

 pass^e lui devinf meme a ce point importune que 

 pour ^chapper a tout ce qui eilt pu lui en rappeler le 

 souvenir, il ne songea a rien moins d'abord qu'a se 

 faire chartreux; puis, abandonnant ce dessein, ce 

 qu'il jugeade mieux a faire ce ful alors de choisir 

 pour compagne de la prosa'ique existence dans la- 

 quelle il prdtendait expier ses anciens triomphes, une 

 m(5nagere pieuse et attentive sans doute , mais bien 

 aussi la plus simple et la plus ignorante des choses 

 de I'esprit qu'il put trouver. II s'(5tail d'ailleurs sevr^ 

 completement de toute lecture profane pour se mieux 

 nourrir de celle de la Bible. 



Or, ce fut apres dix tongues annees de cette vie 

 d'abstinence intellectuelle, de cette abdication obsti- 

 u6e d'une royaut6 de poete qui paraissait ainsi a ja- 



