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reux en lillerature; il eilt ^te de nos jours I'adversaire de 

 ceux de nos auteurs qui imitent ces defauls, qui cher- 

 chent en les reproduisanl sur notre scene, a conqu^rir un 

 nom el de beaux b^nc^flces. 



Au commencement dii xix" si^cle, nousne rencontrons 

 rien de bien frappant; quelques fines esquisses des figu- 

 res de I'epoque, quelques spiriluelles critiques des niceurs 

 nouvelles, sous la plume de Picard, Andrieux, Collin 

 d'Harleville, animenl encore la scene comique; mais ces 

 oeuvres d'un incontestable talent ne nous ont laisst^ aucun 

 type. 



Continuous notre excursion dans I'histoire du theatre 

 en France. Sous TEmpire le caract^re de la nation se mo- 

 difie encore; les modes s'en ressentent, la litldrature ne 

 reste pas non plus en dehors du mouvement ; mais nous 

 approchons d'une (jpoque oil la forme dramatiqne va 

 changer ses allures ; le drame va remplacer la tragedie 

 de Racine, de Corneille et celle de Voltaire; les pieces de 

 circonslance vont passer encore, rapides comme les (^ve- 

 nemenls el les gloires dont elles sonl le reflet , jusqu'a ce 

 qu'un calme nouveau permette a la pens^e de se recueil- 

 lir pour donner le jour, dans le repos, a quelque creation 

 durable. 



Au moment oil la premiere Rcstauration s'accomplil, 

 M. Victor Hugo n'a que douze ans; mais MM. de Vigny, 

 Ancelol, Guiraud, Briffaut^ sonl d^ja connus, ou sur le 

 point de I'^tre (1). Duels, on le sail, avail rdsist^ a lontes 

 les ofires de Napol(5on : « G^nt^ral, lui disail-il un jour 

 » qu'il so promenait avec le premier Consul dans les jar- 

 » dins de la Malmaison, voyez-vous ces canards sauvages 

 » qui passent sur noire tele; ils senlenl toujours de loin 



(1 ) Nettement, Histoire de la litt^rature francaise sous la Restaura- 

 tion, t, 1, p. 202. 



