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est bien quelque peu sceplique; mais s'il fallait en voir 

 la peinture exacte dans les ceuvres rt^alistes, bien des es- 

 p^rances I(^gitimes s'^vanouiraient sur-le-champ. Sans 

 doule chaque ^ge a sa manieredecomprendre el d'apprd- 

 cier les evenenients de la vie humaine, chaque c^poque a 

 sa maniere de penser et d'exprimer ses pensees, chaque 

 siecle a ses tendances qui le distinguent et dont le reflet 

 s'apergoit dans les ceuvres litt(5raires qu'il produit. Mais 

 il serait diflicile, si Ton veut considerer le detail des 6ve- 

 nements qui se succedent, de retrouver chez les ^crivains 

 qui les ont vus s'accomplir, uiie trace 6vidente de leur 

 existence. La lilt^rature s'inspire sans doute des mceurs 

 d'une ^poque tout en rdagissant sur elle a son tour ; mais 

 rimagination reconnait peu les limiles de la vie de cha- 

 que jour. Elle va souvent plus vite que le temps, ou bien 

 elle oublie de le suivre et s'attarde avec complaisance 

 dans le lieu qu'elle a choisi. Prelendre trouver avec exac- 

 titude la peinture d'une p^riode reslreinte, aans la litt6- 

 rature qui lui est contemporaine, c'est s'exposer a des 

 erreurs inevitables. 



Retrouverons-nous chez les ^crivains r^alistes le scep- 

 ticisme de notre siecle? Qu'est-ce done que ce que Ton 

 appelle le scepticisme du xix"^ siecle, sinon le resultat 

 d'une longue expt^rience? L'humanit6 change comma 

 rhomme aux difft^rentes phases qu'elle parcourt. Chaque 

 ^poque a sa maniere de croire com me chaque &ge dans 

 rhomme a sa maniere de penser et de sentir. L'enfant 

 s'^tonne, s'effraie et courbe la t^te: le jeune homme 

 admire, aime et se passionne; I'homme miir r^fl^chit, dis- 

 cute et n'accepte que lentement; le vieillard se souvient, 

 compare et doute; notre siecle n'est pas encore peut-elre 

 tout-a-fait vieillard sous ce rapport, mais refl(5chi, discu- 

 teur, lent a accepter une doctrine comme I'homme mtir; 

 s'il s'agissait de la soulenir au prix de sa suret6, il doute- 



