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pemenl. Mors, pour la premiere fois, on vit quelques es- 

 sais de com^die, d^barrasses des grosses bouffonneries des 

 Confreries el des Basochiens, el Ton pul predire a I'art 

 dramaliqne, en France, un rapide progrcs. 



Jusqne la pouvons-nous apercevoir quelque principe 

 fixe qui domine les oeuvres du theatre? L'idee religieuse 

 nial comprise et r endue sous une forme pen decenle, 

 voila ce que nous trouvons loul d'abord ; la satire violenle 

 et trop souvent personnelle, voila ce que nous rencon- 

 Irons ensuite. L'art fait done enliereraent d^faut dans 

 ces premieres productions. 



L'art dramatique en effet a besoin d'une science pro- 

 fonde, et le poete qui veul emouvoir la foule, doit s'y pre- 

 parer par une 6tude longue el patiente de la nature et du 

 coeur humain. L'ame du spectateur vibre a I'unisson 

 de celle du h(5ros qu'il admire ou de la victime qui lui 

 arrache des larmes. La verile doit se joindre a la grandeur 

 dans la peinture des passions donl le developpement fait 

 nailre les evenements qui vonl se d(5nouer au th^titre. Or, 

 dans ces premiers essais, la virile et la grandeur sonl 

 remplac(^^es par le grotesque et I'invraisemblable. C'estce 

 qui nous dispense de nous y arr6ter plus longlemps. 



Mais une idee grandeet vraie ne sufTit pas au drame^ la 

 purele de la forme en est un Element indispensable. Or, 

 la forme ne s'epure qu'au xvii« sitele, en France; c'est 

 done a celle epoque seulement que l'art dramatique en 

 possession de tons ses moyens va prendre reellement son 

 essor. Une idee nouvelle va le dominer alors el lui don- 

 ner sa force ; c'est lidee historique. La Iragedie va se s(^- 

 parer de la comedie et lui laisser la satire des mceurs el 

 la crilique des personnes; elle va se consacrer aux grands 

 6v(inemenls de I'hisloire, faire revivre les grandes figures 

 des si6cles pass«5s, et presenter a la societe moderne des 

 modeles grandioses, en nieme lemps qu'elle va lui donner 



