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a I'esprit d'nn homme iptolligenl qui discute froidemenl 

 un livre ; il s'adresse a la foule et la fonle raeclame on le 

 siftle avec la promptitude et la sponlandit(!' que la passion 

 met toujours dans les actes qu'elle accomplit. II est vrai 

 de dire aussi que la foule, a cause m6rne de cetle promp- 

 titude a porter un jugement, accueille souvenl ce qui 

 blesserait a la ri^flexion et se laisse prendre facilement a 

 un spectacle qui parle aux yeux ; mais alors le succ6s 

 n'est pas durable , I'opinion se forme bienlot et la froideur 

 succede a Tentheusiasme. Shakespoar est grossier dans 

 son dialogue; mais il parle la langue du plus grand nom- 

 bre des Anglais de son temps ; la seule chose qui elonne, 

 c'esl que les rois et la cour I'applaudissent comme la 

 pl6be. n est superstitieux, mais a son 6poque, on croit par- 

 tout encore aux sortileges et aux apparitions. 



II est souvent immoral, mais la cour meme lui en donne 

 Fexemple, et les bruits de la taverne ne sont que les ecLos 

 des orgies des grands. Bien souvent aussi , en dehors de 

 ces d(3fauls dont je ne parle ici que parce qu'ils onl ^{6 

 imit(5s de nos jours et reproduits comme autant de beau- 

 tes , il faut placer encore une double source d'erreurs , 

 consequence de I'aclivile de ce puissant genie : la pour- 

 suite incessante des pens^es les plus vagues , et le mysli- 

 cisme qui se mele aux details les plus incohdrents. 



Mais revenons a notre theatre? Apr^s Corneille, Racine 

 et Molifere, le theatre prend une physionomie nouvelle. II 

 ne borne plus ses lemons a I'histoire, il tend a empiiHer 

 sur le terrain de la philosophic. Voltaire apparail parloul; 

 spirituel causeur, il distribue ses id^os dans une corres- 

 pondance inimitable, mais il n'oublie pas 1 influence que 

 pent lui donner lejournalisme naissanl; conteur plein de 

 finesse, il se sert de I'apologuc pour faire trioiupher sa 

 doctrine , mais il est en m6me temps sur la scene, el dans 

 ses tragedies nombreuses, il ne cesse pas un jour d'invo- 



