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de la justice sociale, enseignd au nom de la loi iialurelle 

 sous laquelle on avait eu soin de masquer i'^goisme de 

 la passion individuelle (1) ; j'y ai trouv6 parloul la pro- 

 fanation d'un sentiment dont la nature se plait a embellir 

 le coeur, et que, Dieu merci, tons les litterateurs de noire 

 dpoque ne d^florent pas avec cetle cynique insouciance. 

 — Esl-ce done la le tableau du si^cle? Poser la question 

 c'est la r^soudre; que certains individus se soient plu a 

 reproduire les details du milieu dans lequel ils vivent; 

 qu'ilsaientmis a nu leur coeur en repandantautourd'eux 

 la fange dont il ^tait empli, c'est un malheur pour eux 

 surtout: mais vouloir personnifier dans leurs oeuvres une 

 gt^n^rationtout entiere, c'est une vanity Irop grande, dont 

 I'avenir fera bienlot justice en les couvrant du voile de 

 I'oubli. 



Quant a la forme du langage, je ne sais si I'^cole rea- 

 lisle a la pretention de dieter des regies nouvelles a notre 

 6poque; elle a beau jeter la pierreaux Immortels de I'Aca- 

 d6mie frangaise, il en est plus d'un dans son sein qui 

 echangerait bien vite son drapeau pour un fauteuil ; et, 

 ne lui en deplaise, je ne sache pas qu'on ait encore pris 

 pour modele les dl^gies que M. Faydeau a mis dans la 

 bouche de Fanny, ou les ^Idgantes p(5riodes de M. Bovary 

 pere a son fils. Si la langue frangaise s'esl elevee encore 

 depuis le xviii* siecle, c'est grace aux (5crivains que I'opi- 

 nion publique a su reconnaitre comme les maitres de 

 I'art ; demandons plulot aux Villemain, aux Cousin, aux 

 Sainte-Beuve , quelles sent les croyances du siecle; de- 

 mandons aux Victor Hugo, aux Lamartine quelles sontses 

 aspirations ; demandons a Mussel quelles sont ses dou- 

 leurs. Voila les interpretes de notre ^poque ; voila ceux 

 qui apres avoir longlempsclierch^ ont su livrer a la foule 



(1) Le rouge et le noir. 



