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peuples, a certaine dpoquc de leur vie socialc, et Irop 

 souvent, a sa place, on voit s'elever raulcl de Plutus, 

 sur Icquel ne brfile que rcncens de la ricliesse et des 

 lerreslres appelits. 



Quand une nation a produit des chefs-d'oeuvre dans 

 tous les genres, et que, dans le vaste champ de la lit- 

 terature si largernent moissonnt^, elle ne laisse plus 

 que quelques (ipis a glaner, que restera-t-il aux gend- 

 ralions qui suivent? Deux choses : tenter de nouvelles 

 voies ou marcher sur la trace des devanciers. Mais 

 I'invention n'est donnee qu'a un petit nonibre d'es- 

 prils d'elite. Reste done I'imitalion plus ou moins ser- 

 vile, plus ou moins originale , si Ton pent ainsi dire, 

 des bons modeles. Eh! c'est ici pr6cis<5ment I'c^cueil. 



Car, apres tant de travaux podtiques, il faudrait 6tre 

 n6 bien malgr(5 Minerve pour ne pas tourner pas- 

 sablement un vers. On fait done des vers, force vers, 

 riches de rimes, s'ils sent pauvres de sens. On se croit 

 litldrateur parce qu'on a fait imprimer ses moments de 

 loisir, ses fantaisies; puis fier de ce mince bagage, on 

 se pose en homme de lettres et Ton n'a que du dddain 

 pour des ecrivains d'un autre si6cle, chez lesquels 

 I'esprit po(5tique s'alliait a une profonde connaissance 

 des lilt(iralures de Rome et d'Ath6nes. A peine les 

 drudils memo leur consacrent-ils quelques lignes, 

 comme si nos progres lilt(5raircs, notre erudition, noire 

 feu po6tique avaient completement dclipse des auteurs 

 qu'un ou deux si6cles seulemenl separent de nous. 



Mulgre les pretentions de noire c^poque, disons-le 

 liaulement , pen d'hommes aujourd'hui pourraient 

 soulenir le paralMe avec plusieurs de ces ecrivains 

 dont on connail a peine le nom. 



