En distinguant I' Autorite qui est essentiel^ 

 lement raisonnable , de V arbitraire qui est 

 en soi contraire a la raison, la Compagnle 

 n'a pas voulu seulement rappeler cette verite 

 beaucoup trop incontestable, et je dirois pres- 

 que triviale , que I'arbitraire a entraine de 

 grands maux 5 elle a cru qu'il importoit de 

 prevenir toute confusion dans les idees , et 

 de repousser tout d'abord I'accusation vul- 

 gaire , que les amis de I'ordre sont des fau- 

 teurs du despotisme. Elle savoit que celui qui 

 etudie I'Autorite dans son essence reconnoit 

 bientot qu'elle n'est arbitraire que par acci- 

 dent 5 que la regie , pour ^tre absolue, n'est 

 ni capricieuse , ni tyrannique, et que sa fixite 

 meme exclut au contraire les variations et le 

 caprice. Montesquieu a defini les lois , les 

 rapports necessaires qui derivent de la na- 

 ture des choses, Dans ce sens , nous disons 

 avec lui , que la Divinite meme a ses lols ; 

 ce sont celles qui derivent de sa nature ; et 

 la plus absolue de toutes les autorites, celle 

 de Dieu, loin de paroitre a I'intelligence 

 comme souverainement arbitraire , se pre- 

 sente a nous , dans son essence , comme la 

 sagesse infinie ; et , dans son action , elle a 

 recu le nom de Providence , nom sacre que 

 la reiconnoissance des peuples a donne quel- 



