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$. Jusqu’à présent l’histoire de la nation fran- 
çcaise , sous les rois Mérovingiens , n’a pu se 
lire sans fatigue. C’est moins une distraction 
que l’on se donne qu’un devoir austère que l’on 
entend remplir, lorsqu'on se livre à l’étude dé 
cette parte de nos annales. Il faut convenir qué 
ceux qui ont traité l’histoire de cette époque 
l'ont écrite sans élévation , sans génie , sans vues 
générales. Mais le défaut d'intérêt de leur com- 
posiuon ne doit point être attribué seulement à 
l'insuffisancede leur talent ; le sujeten lui-même 
est imgrat et difficile. 
L'ancienne coutume des Francs attachant la 
succession du pouvoir à la transmission du sang 
royal dans tous ses canaux directs, tousles frères 
succédoient à la couronne qui étoit divisée entre 
eux comme l'héritage paternel; d’où il arrivoit, 
selon l'expression énergique de Montesquieu ; 
que « ce que la loi séparoit sans cesse, la crainte, 
« l'ambition et la cruauté vouloient le réunir.» 
De là un état d’hosulité perpétuelle entre les 
parties d’un même peuple. Des querelles de fa- 
mille engendrent des guerres nationales dont on 
ne voit pasle terme. Tableau peu fait pourexciter 
la curiosité etl’intérét. Tel est l’aspeet sous lequel 
se présente la monarchie de Clovis, dés la mort 
de ceprince. La postérité de Thierriétant éteinte, 
et Childebert étant mort sans enfans màles, le 
