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vieux Clotaire, dernier fils deClovis, réunit pour 
un temps sous ses lois les membres épars de la 
monarchie. Mais àla mort de ce roi, le royaume 
des Francs est de nouveau partagé entre ses qua- 
tre fils. De là le spectacle sans cesse renaissant 
de discordes sanglantes que viennent encore at- 
trister les passions sombres et cruelles de Chil- 
péric et les fureurs de Frédégonde. 
D'un autre côté, cette dissention des princes 
favorisant l’ambition des Grands et l’indocilité 
des sujets , 1l en résulte dans l’État une succes- 
sion continuelle de troubles obscurs, de crimes 
sans fruit, d'entreprises sans éclat, qui signa- 
lent la lutte longue et pénible de l'autorité des 
Grands contre la prérogative royale. « Je n’1- 
« gnore pas, dit l’auteur des Ænnales en re- 
« tracant ces faits, qu'une telle scene offre à 
« l'esprit un intérêt médiocre, qu’elle ne lui 
« porte le plus souvent qu’une impression uni- 
« forme de tristesse. Car enlevant le voile som- 
« bre des passions et des vices qui déshonorent 
« le cœur humain, elle n’en fait point sorur ces 
« révolutions imprévues ni ces grandes catas- 
« trophes qui en couvrent, sil faut ainsi par- 
« ler, la difformité et la bassesse, et font le 
« plus beau spectacle de l’histoire en frappant 
« l'esprit d'images fortes ou l’attachant par une 
« riche suite de tableaux variés... Néanmoins 
