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À vous entretenir vous est connu. À son appâri- 
üon dans le monde littéraire , 1l a été honoré 
de vos suffrages. Cette approbation flatteuse de 
compatriotes renommés par la pureté de leur 
goût et l'étendue de leurs lumières a été aux yeux 
de l’auteur la première récompense de ses tra- 
vaux , Comme aux nôtres un présage assuré du 
succès qu'ils doivent obtenir. En donnant aux 
Annales du moyen &ge les éloges que nous 
leur croyons dûs, nous avons pu nous dire que 
nous n’étions encore que les interprètes de vos 
sentumens et de vos pensées. 
$. En considérant, Messieurs, la société hu- 
maine d’une seule vue, deux grandes périodes 
s'offrent à l'esprit pour servir de matière aux étu- 
des historiques : les temps anciens, et par là 
j'entends ceux qui précèdent l'établissement du 
Chrisuanisme ; et les âges modernes où l’on voit 
les mœurs et les institutions des peuples em- 
preintes de l’influence de la religion du Christ. 
Une époque intermédiaire sépare ces deux gran- 
des périodes : c’est le passage de la civilisation 
antique à la civilisation moderne. Durant cette 
époque , les habitudes et les mœurs du poly- 
théisme tombent devant les mœurs chrétiennes; 
le peuple romain qui remplissoit alors presque 
tout l’univers connu , éède l’empiré etle pouvoir” 
